Un fósil debilita un hito de la historia de los insectos
· Redacción de BehindLines
Una pequeña cabeza fosilizada puede obligar a revisar una gran cronología. En una comunicación del 29 de octubre, el Museo de Historia Natural de Londres presenta un reexamen de Rhyniognatha hirsti, utilizado durante mucho tiempo para datar los inicios de los insectos alados. El estudio, publicado el 18 de septiembre en Scientific Reports, cuestiona el lugar atribuido a este vestigio.
Una identificación basada en la mandíbula
El espécimen procede del yacimiento escocés de Rhynie, de unos 408 millones de años de antigüedad. Descubierto en 1926, conserva solo una parte de la cabeza, de menos de un milímetro. Según el museo, una interpretación de sus mandíbulas propuesta en 2004 había llevado a reconocerlo como un insecto alado muy antiguo.
El equipo dirigido por Emma Long retomó la observación con microscopía confocal de barrido láser. Este método permite distinguir digitalmente estructuras que siguen siendo difíciles de separar en el fósil.
El resumen científico indica que los investigadores no encontraron una articulación esperada que respaldara la antigua clasificación. Pero sus comparaciones tampoco permiten asignar con certeza el fósil a un linaje concreto entre los artrópodos con mandíbulas.
Retirar un hito no fija un nuevo nacimiento
Los autores recomiendan, por tanto, dejar de utilizar Rhyniognatha como punto de calibración de la evolución de los insectos. Un hito así sirve para acotar las fechas propuestas en los árboles evolutivos: su identificación importa tanto como la edad de la roca.
El resumen menciona un desplazamiento de unos 80 millones de años en la edad mínima de los insectos alados. Esta formulación se refiere a lo que los fósiles permiten establecer. No da una fecha exacta y definitiva para la aparición del vuelo.
El museo subraya también el interés de reexaminar las colecciones antiguas con nuevos instrumentos. Aquí, el hallazgo afecta sobre todo a la solidez de una atribución reutilizada durante mucho tiempo. La identidad del animal sigue abierta, aunque su uso como hito cronológico queda en entredicho.