Cangrejos de río invasores en Reino Unido: ¿se subestima a una especie discreta?
· Redacción de BehindLines
El cangrejo de río de patas delgadas (Pontastacus leptodactylus), poco estudiado en el Reino Unido, pesaría sobre las presas tan intensamente como el cangrejo señal, invasor bien conocido. Es la conclusión de un equipo de la Universidad de Leeds, publicada el 3 de julio de 2026 en la revista Biological Invasions y presentada al gran público por Phys.org el 5 de noviembre.
El experimento
James Hodson, autor principal, y sus colegas, entre ellos Matthew Harwood y la profesora asociada Josie South, compararon las dos especies a cuatro temperaturas: 9, 12, 17 y 22 °C. En laboratorio, midieron cuántas presas consume cada cangrejo según su densidad, con un pequeño crustáceo autóctono, Gammarus pulex, como presa. Ambas especies se alimentan intensamente de él a todas las temperaturas. Los investigadores combinaron después estas mediciones con la abundancia de las poblaciones para calcular un «impacto relativo potencial»: el del cangrejo de patas delgadas aumenta con la temperatura hasta unos 17 °C.
Por qué cuentan los 17 °C
Según el comunicado de Leeds, las aguas tranquilas británicas alcanzan en verano unos 15 a 20 °C, un intervalo cercano a este pico. Los autores consideran que la especie es potencialmente dañina hoy como en un clima más cálido. El comunicado precisa que, a diferencia del cangrejo señal, no porta la afanomicosis (peste del cangrejo). Las dos fuentes se contradicen sobre sus poblaciones de campo: según el comunicado de Leeds, son por lo general más pequeñas que las del cangrejo señal; según el artículo científico, la especie era más abundante en los sitios muestreados (un embalse de West Yorkshire frente a un curso de agua de North Yorkshire), resultados que los autores limitan a esos lugares. Este artículo no zanja la cuestión.
¿Qué recomiendan los autores?
Erradicar una población establecida es difícil; el equipo prefiere, por tanto, prevenir la propagación hacia los medios vecinos. Pide a los reguladores que detecten con antelación a los posibles invasores y que reevalúen la gestión de esta especie. Josie South subraya que la falta de datos sobre la reacción de los organismos al calentamiento deja al país expuesto a especies consideradas hasta ahora inofensivas. Los resultados provienen de experimentos a cuatro temperaturas, no de mediciones en el medio natural.