Bosques de EE. UU.: el equilibrio de nutrientes influye en la caída de las hojas
· Redacción de BehindLines
¿Cuándo pierden las hojas los árboles en otoño? Un estudio de la Universidad de Duke, publicado el 30 de octubre de 2026 en Nature Communications y presentado el 5 de noviembre en Phys.org, relaciona la fecha del amarilleo y la caída con las proporciones de nitrógeno, fósforo y potasio presentes en el dosel.
Una medición por imagen
Los investigadores, entre ellos el doctorando Hanshi Chen y la profesora asistente Tong Qiu, utilizaron datos de 25 sitios de la red estadounidense NEON. En lugar de analizar hojas en el laboratorio, lo que es lento y costoso, dedujeron el contenido de nutrientes del dosel a partir de imágenes espectrales aerotransportadas y luego lo compararon con fechas de fenología observadas por satélite. Se tuvieron en cuenta los efectos del clima, la altitud, las especies dominantes y la estructura del dosel.
Lo que observa el estudio
Una relación nitrógeno/fósforo (N:P) más alta se asocia con una senescencia más temprana en 20 de los 25 sitios. Una relación nitrógeno/potasio (N:K) alta actúa en sentido contrario. La productividad de la temporada de crecimiento tiende a ir con una caída más tardía, pero solo explica en parte el efecto de los nutrientes. Según Phys.org, Tong Qiu habla de un «punto de equilibrio» entre nitrógeno y fósforo, y la hipótesis planteada es que una relación N:P alta estresa las hojas, que detendrían antes la fotosíntesis. Phys.org lo califica de «probable»; el estudio lo presenta como una explicación plausible, no comprobada.
Por qué es importante
Según Phys.org, una senescencia más temprana reduce la absorción de carbono y el nitrógeno liberado por las actividades humanas debería aumentar; estos resultados podrían mejorar las previsiones de caída de las hojas y el seguimiento del ciclo del carbono. Se trata de asociaciones estadísticas, con nutrientes estimados a distancia y no medidos hoja por hoja; las vías mencionadas para la agricultura, como un aporte de fósforo en los huertos, no se han probado aquí. Phys.org recuerda que la caída suele comenzar hacia septiembre y que la mayoría de los árboles de hoja caduca están desnudos a mediados de noviembre, y que la temperatura y la lluvia también cuentan.