Las colecciones de los museos redibujan la familia de los bandicuts
· Redacción de BehindLines
Dos especies más de bandicuts se perfilan en las colecciones de los museos. En un artículo de divulgación publicado el 2 de noviembre, los investigadores de un estudio dedicado al género Isoodon explican cómo especímenes antiguos y modernos han permitido revisar la clasificación de estos pequeños marsupiales de Australia y Nueva Guinea. Su trabajo científico, publicado en el Australian Journal of Taxonomy, reconoce ahora siete especies en este género, frente a cinco anteriormente.
El equipo cruzó las medidas morfológicas, en particular las de los cráneos, con análisis de ADN. Examinó los especímenes de referencia disponibles y muestreó poblaciones tanto en sus áreas antiguas como en las actuales. Los datos genéticos se basan en miles de regiones de genes nucleares, obtenidas en el marco de la iniciativa Oz Mammal Genomics. Esta combinación permite contrastar el aspecto de los animales con su parentesco genético, en lugar de apoyarse en un único tipo de indicio.
La revisión reconoce el pequeño bandicut pardo, Isoodon microtis, que los autores estiman que habría desaparecido hace aproximadamente un siglo. Las colecciones conservaban, pues, las huellas de una especie que no se distinguía en la clasificación anterior. El bandicut pardo de Nueva Guinea, Isoodon moresbyensis, obtiene por su parte el estatus de especie; hasta entonces se consideraba una subespecie del bandicut pardo del norte, Isoodon macrourus.
El trabajo modifica también el mapa del quenda, Isoodon fusciventer. Asociado durante mucho tiempo a Australia Occidental, vivía también en torno a Adelaida, en Kangaroo Island y en el archipiélago de Nuyts, según el análisis presentado por los investigadores. El área histórica que se le atribuye se extiende así hacia el este. A la inversa, la distribución reconocida al bandicut pardo del sur se reduce. También se describen varias subespecies nuevas.
Estos cambios tienen posibles consecuencias para la conservación. El estudio subraya que los proyectos de traslado de animales entre poblaciones deben tener en cuenta sus nuevas fronteras taxonómicas. Un área histórica más amplia no significa que todas las poblaciones actuales estén bien. Los investigadores recuerdan en particular que las de quendas en Australia Meridional siguen siendo pequeñas y necesitan protección. Las reservas de los museos contribuyen así a precisar qué poblaciones proteger y a evitar confundir historias evolutivas distintas.