Voyager 1 nähert sich einem Lichttag Entfernung von der Erde
· Redaktion BehindLines
Die NASA kündigt die nächste Marke auf der Reise von Voyager 1 an: Laut ihrer Seite zum Lichttag dürfte die Sonde am 18. November einen Lichttag von der Erde entfernt sein. In ihrem am 2. November veröffentlichten astronomischen Programm hebt die Behörde diese erwartete Etappe für das am weitesten vorgedrungene vom Menschen gebaute Objekt hervor. Das entspricht etwa 25,9 Milliarden Kilometern.
Ein Lichttag bezeichnet eine Entfernung: die, die das Licht in vierundzwanzig Stunden zurücklegt. Funkverbindungen folgen derselben Regel. Bei dieser Entfernung braucht ein von der Erde gesendeter Befehl etwa einen Tag, um Voyager 1 zu erreichen. Das Rücksignal braucht ebenso lang: Die Funkausbreitung beträgt also etwa zwei Tage für Hin- und Rückweg, zu denen Bearbeitungs- und Planungszeiten kommen können.
1977 gestartet, durchquert Voyager 1 bereits den interstellaren Raum. Sie überschritt 2012 die Heliopause, die Grenze der vom Sonnenwind beherrschten Region. Die Marke vom November misst ihre Entfernung von der Erde.
Um die Beobachtungen aufrechtzuerhalten, müssen die Ingenieure mit einer sinkenden Stromversorgung zurechtkommen. Anfang September schalteten sie drei Geräte ab und aktivierten drei Lösungen mit geringerem Energieverbrauch. Diese Änderungen mussten gleichzeitig erfolgen, um die Wärmeverteilung zu erhalten. Laut der am 29. Oktober von der NASA veröffentlichten Bilanz soll diese Einsparung es ermöglichen, die wissenschaftlichen Instrumente länger zu erhalten.
Die Mission bleibt Zwischenfällen ausgesetzt. Das Kommunikationsnetz der NASA konnte ihr Signal bei zwei Terminen am 18. und 19. Oktober nicht erfassen. Es tauchte am 20. wieder auf. Die Ingenieure stellten den automatischen Wechsel zu Ersatztriebwerken fest; die Ursache der Unterbrechung blieb in dieser Bilanz in Untersuchung.
In ihrem Novemberprogramm verbindet die Behörde diese Marke auch mit einer Mitmachaktivität für die Öffentlichkeit. Dieser Termin ist vom Überschreiten getrennt, das weiterhin angekündigt bleibt. Kurz vor ihrem fünfzigsten Jahrestag macht die Mission so eine Beschränkung der Erkundung ferner Räume sehr konkret: Informationen reisen schnell, doch ihr Hin- und Rückweg kann etwa zwei Tage dauern.