Ein Bergbautest von 1979 hinterlässt noch Spuren in den Sedimenten des Pazifiks
· Redaktion BehindLines
Vierundvierzig Jahre nach einem Tiefsee-Abbauversuch enthalten die Sedimente des Pazifikbodens noch immer weniger und minderwertigere organische Substanz als die einer benachbarten unberührten Zone. Das ist das Ergebnis einer Studie von Rachel Jeffreys von der University of Liverpool, die die Website Phys.org am 2. November 2026 vorstellte. Der Versuch selbst ist alt (März 1979) und die Probenahmen stammen von 2023: Die Arbeit wurde am 2. November 2026 veröffentlicht.
Was die Studie zeigt
Laut Phys.org ist die Arbeit in der Zeitschrift Elementa: Science of the Anthropocene (Band 14, Heft 1, Artikel 00106) unter dem Titel „Long-term impacts of deep-sea mining on sediment organic matter quantity and quality“ (DOI 10.1525/elementa.2025.00106) erschienen. Die für diese Korrektur eingesehene Volltextfassung der Studie bestätigt das Datum 2. November 2026.
Der untersuchte Ort liegt in der Clarion-Clipperton-Zone im Herzen des Pazifiks, wo das Unternehmen Ocean Minerals Company (OMCO) im März 1979 einen Abbauversuch durchgeführt hatte. Laut Phys.org hinterließ dort eine 100 Tonnen schwere Maschine Spuren, die noch heute sichtbar sind. 2023 verbrachte das Team etwa einen Monat vor Ort und entnahm Sedimentkerne in rund 4.800 Metern Tiefe, mit dem ROV ISIS in den Spuren und in der Fahnenzone sowie einem Megacore-Kernbohrer an der etwa 2 Kilometer entfernten Vergleichsstelle.
Die Forschenden maßen Menge und Qualität der Partikel organischer Substanz anhand ihres Kohlenstoff- und Stickstoffgehalts, von Lipid-Biomarkern und der Analyse stabiler Isotope. Ergebnis: In der abgebauten Zone ist die organische Substanz weniger reichlich und von geringerer Qualität, mit einer anderen Zusammensetzung und Partikelgröße als an der Vergleichsstelle. Stand- und Videobilder zeigen zudem weniger große Tiere und weniger einzellige Organismen in den gestörten Sedimenten. Die Autoren bringen diese geringen Häufigkeiten mit der Verarmung an organischer Substanz in Verbindung. Phys.org nennt keine Prozentsätze und keine Individuenzahlen.
Warum das wichtig ist
Am Meeresboden dient die organische Substanz, die von der Oberfläche herabsinkt, den Organismen als Nahrung. Laut Rachel Jeffreys, zitiert von Phys.org, können Veränderungen von Menge und Qualität dieser Substanz die für die Bodenlebewesen verfügbare Nahrung beeinflussen und damit die Art, wie sich Gemeinschaften nach einem Abbau erholen. Sie erklärt, dass man die Auswirkungen eines Bergbauversuchs mehr als vier Jahrzehnte später noch nachweisen kann und dass diese Ergebnisse die Notwendigkeit einer langfristigen Überwachung unterstreichen.
Ein bereits 2025 untersuchter Standort
Dasselbe Gebiet war Gegenstand einer in Nature veröffentlichten Studie, die die University of Liverpool am 26. März 2025 vorstellte. Im Rahmen des vom NERC finanzierten Projekts SMARTEX durchgeführt, mit einer Kampagne 2023 an Bord des Schiffs RRS James Cook, wurde sie von Daniel Jones vom National Oceanography Centre geleitet. Laut dieser Mitteilung ähnelten die Spuren noch stark dem ursprünglichen Zustand; die Zahl der Tiere war dort verringert, mit Anzeichen einer teilweisen Rückkehr bei kleinen beweglichen Tieren, die auf der Sedimentoberfläche leben, und bei Xenophyophoren, großen einzelligen Organismen. Große am Boden festsitzende Tiere blieben sehr selten. Die Sedimentfahnen, lange als große Bedrohung angesehen, hatten langfristig begrenzte physische Auswirkungen und keine feststellbaren negativen Auswirkungen auf die Individuenzahlen. Die verfügbare Nahrung schien innerhalb und außerhalb der Spuren vergleichbar, in den Spuren aber unregelmäßiger. Die Studie von 2026 vertieft diese Analysen von 2025; sie misst keine Entwicklung zwischen zwei Kampagnen.
Grenzen
Es handelt sich um einen einzigen Standort und einen einzigen Versuch, durchgeführt vor fast einem halben Jahrhundert; seine Ergebnisse erlauben es nicht, allein die Auswirkungen eines kommerziellen Abbaus vorherzusagen. Laut der University of Liverpool betont Adrian Glover, Koautor der Studie von 2025, im Übrigen, dass die Ergebnisse die Frage der gesellschaftlichen Akzeptanz des Tiefseebergbaus nicht entscheiden. Die Autoren schlagen Zusammenhänge zwischen organischer Substanz und Tierhäufigkeit vor; sie beweisen für sich genommen keine Kausalität.