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Gezähmte Füchse: Hirnregion, die bei Mäusen mit Aggressivität zusammenhängt, ist anders

· Redaktion BehindLines · Aktualisiert am

Forscher der Cornell University (Bundesstaat New York) berichten, dass das Gehirn von Füchsen, die auf Zahmheit gegenüber Menschen selektiert wurden, einen Unterschied in einer tiefen Region namens ventromedialer Hypothalamus aufweist. Laut dem Cornell Chronicle wurden die Ergebnisse am 2. November 2026 in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht. Es handelt sich um eine kleine Stichprobe, und die Autoren behaupten nicht, die Ursache der Zahmheit gefunden zu haben.

Ein in den 1950er Jahren begonnenes Experiment

Der Kontext ist alt: Die experimentelle Zucht von Silberfüchsen begann Ende der 1950er Jahre in Sibirien. Russische Genetiker hatten bemerkt, dass sich manche Tiere aus Pelztierfarmen gegenüber ihren Pflegern toleranter zeigten. Sie ließen die freundlichsten miteinander züchten. Laut dem Cornell Chronicle gab es nach sechs Generationen Würfe mit Jungen, die freiwillig auf Menschen zugingen. Diese Tiere entwickelten auch mit der Domestikation verbundene Merkmale, etwa Schlappohren und eine kürzere Schnauze. Neu ist also nur die Veröffentlichung dieser Arbeit: Das Experiment selbst ist fast siebzig Jahre alt.

Was das Team verglichen hat

Das Team unter der Leitung von Eirene Markenscoff-Papadimitriou, Assistant Professor für Molekularbiologie und Genetik an der Cornell, untersuchte laut dem Cornell Chronicle neun Gehirne von Silberfüchsen: drei von gezähmten Tieren, drei von auf Aggressivität gezüchteten und drei von wilden Tieren. Es konzentrierte sich auf den ventromedialen Hypothalamus an der Basis des Gehirns. Laut der Mitteilung war diese Region, die bei der Maus an Aggressivität, Energieverbrauch sowie Mutter- und Sozialverhalten beteiligt ist, bei diesen Füchsen bisher wenig untersucht.

Die Forscher nutzten eine Technik der fluoreszierenden RNA-Markierung, um Zelltypen zu erkennen. Sie wollten wissen, ob die Häufigkeit eines bestimmten Neuronentyps, derjenigen, die den Östrogenrezeptor alpha exprimieren, zwischen den Gruppen variierte. Bei der Maus haben frühere Arbeiten anderer Teams auf Grundlage der Optogenetik (Aktivierung von Neuronen durch Licht) gezeigt, dass die Stimulation dieser Zellen das Tier dazu bringt, einen Artgenossen anzugreifen.

Das Ergebnis und seine Grenzen

Laut Cornell haben die gezähmten Füchse in der untersuchten Region weniger Neuronen, die diesen Rezeptor exprimieren. Markenscoff-Papadimitriou erklärt, das Team suche die neurologischen Grundlagen der mit der Selektion verbundenen Verhaltensänderungen. Der Cornell Chronicle liefert weder die Zellzählung noch die zugehörigen Statistiken; wir konnten den wissenschaftlichen Artikel nicht einsehen.

Mehrere Vorsichtsmaßnahmen sind geboten. Neun Gehirne sind wenig. Eine Korrelation zwischen weniger Neuronen und mehr Zahmheit beweist nicht, dass diese Zellen das Verhalten verursachen, und die Mitteilung behauptet das nicht. Da die Beobachtungen zur Aggressivität von der Maus stammen, bleibt ihre Übertragung auf den Fuchs eine Hypothese. Schließlich weiß man noch nicht, warum die Domestikation diese Region verändert haben sollte.

Weitere Forschung

Laut dem Cornell Chronicle wollen die Forscher verstehen, warum die Domestikation diese Zone betrifft. Anna Kukekova von der University of Illinois at Urbana-Champaign könnte untersuchen, wie Mutationen des Genoms die Entwicklung dieser Neuronen beeinflussen. Markenscoff-Papadimitriou sieht darin einen Hinweis, dass Umweltdruck die Struktur des Gehirns in relativ kurzer Zeit umformen kann. Erstautor ist Jared Klein (Cornell-Jahrgang 2025). Zu den Koautoren zählen auch Andrew Miller (Cornell), Anastasiya Kharlamova, Anastasiya Vladimirova und Darya Shepeleva (Russische Akademie der Wissenschaften). Die Finanzierung stammt vom Center for Vertebrate Genomics der Cornell.

Das Wesentliche

Quellen