Teghaza 001, ein Zeuge der sehr alten Marskruste
· Redaktion BehindLines
Ein 2022 in der Sahara gefundener Meteorit liefert eine besonders alte Probe vom Mars. In einer am 29. Oktober in Science veröffentlichten Studie beschreiben Forschende Teghaza 001, ein Gestein, das laut NASA vor mehr als 4,1 Milliarden Jahren entstand. Die NASA stellt diese Arbeit als Gelegenheit dar, einen in den Sammlungen selten vertretenen Teil der Marskruste zu untersuchen.
Die University of New Mexico war an der Identifizierung des Materials beteiligt: Ihre Forschenden verglichen die Sauerstoffisotope des Gesteins mit denen anderer Marsmeteorite, um seine Herkunft festzustellen. Laut der Universität erlaubten winzige Zirkonkristalle die Datierung dieses magmatischen Gesteins. Das Datum der Studie ist jüngst; das des Gesteins verweist auf die Frühzeit der Geschichte des Mars.
Teghaza 001 zeichnet sich insbesondere dadurch aus, dass es nur einen Gesteinstyp darstellt. Die Universität stellt dieses Merkmal dem von Black Beauty gegenüber, einem anderen Marsmeteoriten, der als Ansammlung zahlreicher Gesteinstypen beschrieben wird. Laut der Universität bietet dieser Unterschied den Forschenden eine weniger vermischte Probe zur Interpretation einer alten geologischen Umgebung.
Die Minerale tragen auch Hinweise auf Wechselwirkungen mit Wasser. Laut der NASA zeigen die vom Team erzielten Datierungsergebnisse eine Veränderung durch Marswasser vor etwa 4,1 Milliarden Jahren, was eine frühere Entstehung nahelegt. Ihre Mitteilung beziffert den Abstand zwischen diesen beiden Ereignissen nicht. Eine Notiz des JPL beschreibt außerdem auf der Erde gebildete Verwitterungsminerale: Nicht alle Veränderungen der Probe sind also marsianisch. Diese Spuren geben Auskunft über geologische Prozesse; sie sind keine Beobachtung von Marsleben.
Beim Vergleich der Zusammensetzung der Probe mit Orbitalbeobachtungen schlägt das Team mehrere mögliche Herkunftsregionen im südlichen Hochland vor. Ein genauer Ausgangsort ist nicht festgestellt. Eine mineralogische Übereinstimmung lenkt die Suche, ersetzt aber keine Probenentnahme vor Ort.
Der Reiz des Meteoriten liegt also in der Möglichkeit, Laboranalysen und Marskarten zu verknüpfen. Die Darstellungen der NASA und der Universität beschreiben dieselbe Zusammenarbeit und nicht zwei getrennte Entdeckungen. Weitere Analysen müssen klären, was diese Probe über die Vielfalt und Entwicklung der Marskruste verrät.