Das Radioteleskop LOFAR liefert ein sehr tiefes Bild des Himmels
· Redaktion BehindLines
Ein internationales Team an der Universität Leiden hat ein Radiobild des Feldes ELAIS-N1 erzeugt, das es als das tiefste bezeichnet, das je unterhalb von 1,28 GHz erzielt wurde. Laut Phys.org, das die Mitteilung der niederländischen Astronomieschule weitergibt, wird die Arbeit von Jurjen de Jong geleitet, Postdoktorand an der Sternwarte Leiden und bei ASTRON, und ist zur Veröffentlichung in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics angenommen. Eine Vorabversion wurde am 4. November 2026 auf arXiv eingereicht.
Was das Bild zeigt
Die Daten stammen vom Netzwerk LOFAR, das bei niedriger Frequenz beobachtet: 200 Beobachtungsstunden zwischen 115 und 168 MHz, also etwa 400 Terabyte, für ein Bild mit 8 Milliarden Pixeln. Es deckt ein Quadrat von 2,5 Grad Kantenlänge ab, laut Phys.org etwa die 25-fache Fläche des Vollmonds. Seine Schärfe würde es erlauben, eine Münze in etwa zehn Kilometern Entfernung zu unterscheiden, und es ist 20-mal schärfer als das beste frühere LOFAR-Bild dieser Region.
Die Autoren geben im Zentrum eine Empfindlichkeit von etwa 5,3 Mikrojansky pro Strahl an. Durch die Kombination dieser Daten mit früheren, weniger feinen Bildern erhalten sie einen Katalog von rund 62.900 unterscheidbaren Radioquellen; Phys.org spricht von knapp 63.000. Es handelt sich vor allem um aktive Galaxienkerne, die von Materie gespeist werden, die auf ein supermassereiches Schwarzes Loch fällt, und um kleine Galaxien, in denen Sterne entstehen.
Warum es nützlich ist
Die hohe Auflösung hilft, sich überlappende Galaxien zu trennen und die Emission der Jets von der der Sternentstehung zu unterscheiden. Da Radiowellen Staub durchdringen, bietet das Bild zudem einen unverdeckten Blick auf diese Sternentstehung in fernen Galaxien. Für Reinout van Weeren, Koautor, hat man ein neues Fenster auf die Wechselwirkung dieser Jets mit ihrer Umgebung.
Eine erschwinglich gewordene Berechnung
Phys.org gibt an, dass bessere Kalibrierungsmethoden die Verarbeitungskosten in den letzten Jahren um mehr als das Zehnfache gesenkt haben: Das Ganze wurde in einigen Monaten auf der von SURF in den Niederlanden betriebenen Plattform Spider verarbeitet. Die Daten sind öffentlich. Der arXiv-Artikel stellt dieses Ergebnis als Meilenstein für die künftigen Durchmusterungen von LOFAR2.0 (der Aufrüstung des Netzwerks) und der Ära des Square Kilometre Array dar. Die genannten Zahlen sind die der Autoren.