Hubble: Die NASA sondiert die Industrie für eine Anhebung seiner Umlaufbahn
· Redaktion BehindLines
Die NASA sucht bei privaten Unternehmen nach einer Lösung, um das Leben des Weltraumteleskops Hubble zu verlängern, dessen Umlaufbahn langsam absinkt. Laut der Behörde soll bis 2032 eine Mission stattfinden, doch ist zum jetzigen Zeitpunkt nichts entschieden oder genehmigt.
Laut der NASA-Seite zum Thema veröffentlichte die Behörde am 29. Oktober 2026 eine Informationsanfrage, um die Fähigkeiten der Industrie bei der Wartung im Orbit zu ermitteln. Sie nennt dort drei Möglichkeiten: die Umlaufbahn von Hubble anzuheben, um seine wissenschaftliche Lebensdauer zu verlängern, ihn zu warten, um seine Fähigkeiten zu verbessern, oder am Ende seiner Mission einen kontrollierten Wiedereintritt oder eine Außerbetriebnahme im Orbit zu organisieren. Die Antworten werden bis Montag, den 30. November, 15 Uhr (Ostküstenzeit der Vereinigten Staaten) erwartet.
Hubble verfügt über kein Antriebssystem, um seine Höhe zu halten. Der restliche atmosphärische Widerstand senkt seine Umlaufbahn nach und nach ab. Laut der von der NASA zitierten Analyse würde das Teleskop zwischen 2033 und 2034 in die Atmosphäre eintreten. 1990 gestartet, ist es ein gemeinsames Projekt mit der Europäischen Weltraumorganisation; das Goddard-Zentrum (Maryland) beaufsichtigt seine Mission, und das Space Telescope Science Institute in Baltimore leitet den wissenschaftlichen Betrieb.
Der NASA-Administrator Jared Isaacman erklärt, Hubble habe „noch bedeutende Wissenschaft vor sich“. Nicky Fox, Leiterin der Direktion für wissenschaftliche Missionen, hebt hervor, dass die Industrie neue Fähigkeiten zum Einfangen und Warten von Satelliten entwickelt hat. Die Behörde stellt klar, dass die Optionen geprüft, nicht genehmigt werden. ScienceDaily übernahm diese Mitteilung am 4. November.
Was unbekannt bleibt: die Kosten, die Finanzierung, die Konzeption einer möglichen Mission, die angestrebte Umlaufbahn, das genaue Datum des Wiedereintritts sowie die Zahl der Unternehmen, die antworten werden.