Museumssammlungen zeichnen die Familie der Nasenbeutler neu
· Redaktion BehindLines
In den Sammlungen der Museen zeichnen sich zwei weitere Arten von Nasenbeutlern ab. In einem populärwissenschaftlichen Beitrag vom 2. November erklären die Forscher einer Studie zur Gattung Isoodon, wie alte und moderne Exemplare es erlaubt haben, die Klassifikation dieser kleinen Beuteltiere Australiens und Neuguineas zu überarbeiten. Ihre wissenschaftliche Arbeit, erschienen im Australian Journal of Taxonomy, erkennt in dieser Gattung nun sieben Arten an, zuvor waren es fünf.
Das Team verglich morphologische Messungen, insbesondere an Schädeln, mit DNA-Analysen. Es untersuchte die verfügbaren Referenzexemplare und beprobte Populationen in ihren früheren wie heutigen Verbreitungsgebieten. Die genetischen Daten beruhen auf Tausenden Regionen nuklearer Gene, gewonnen im Rahmen der Initiative Oz Mammal Genomics. Diese Kombination erlaubt es, das Aussehen der Tiere mit ihrer genetischen Verwandtschaft abzugleichen, statt sich auf nur eine Art von Hinweis zu stützen.
Die Revision erkennt den Kleinen Braunen Nasenbeutler, Isoodon microtis, an, von dem die Autoren annehmen, dass er vor etwa einem Jahrhundert verschwunden ist. Die Sammlungen bewahrten also die Spuren einer Art, die in der vorherigen Klassifikation nicht unterschieden wurde. Der Neuguinea-Nasenbeutler, Isoodon moresbyensis, erhält seinerseits den Artstatus; bis dahin galt er als Unterart des Nördlichen Braunen Nasenbeutlers, Isoodon macrourus.
Die Arbeit verändert auch die Karte des Quenda, Isoodon fusciventer. Lange mit Westaustralien verbunden, lebte er laut der von den Forschern vorgestellten Analyse auch rund um Adelaide, auf Kangaroo Island und im Nuyts-Archipel. Das ihm zugeschriebene historische Verbreitungsgebiet reicht damit weiter nach Osten. Dagegen schrumpft das Verbreitungsgebiet, das dem Südlichen Braunen Nasenbeutler zuerkannt wird. Mehrere neue Unterarten werden ebenfalls beschrieben.
Diese Änderungen können Folgen für den Artenschutz haben. Die Studie betont, dass Projekte zur Umsiedlung von Tieren zwischen Populationen ihre neuen taxonomischen Grenzen berücksichtigen müssen. Ein größeres historisches Verbreitungsgebiet bedeutet nicht, dass es allen heutigen Populationen gut geht. Die Forscher erinnern insbesondere daran, dass die Quenda-Populationen in Südaustralien klein bleiben und Schutz brauchen. Die Magazine der Museen tragen so dazu bei, genauer zu bestimmen, welche Populationen zu schützen sind, und zu vermeiden, unterschiedliche Evolutionsgeschichten zu verwechseln.