Hubble: Die NASA sondiert die Industrie, um die Lebensdauer des Teleskops zu verlängern
· Redaktion BehindLines
Die NASA sucht Unternehmen, die die Lebensdauer des Weltraumteleskops Hubble verlängern können. Am 29. Oktober veröffentlichte die Behörde eine Informationsanfrage, um zu erfahren, welche Firmen seine Umlaufbahn anheben, es nachrüsten oder es langfristig kontrolliert zur Erde zurückbringen könnten. Die Antworten werden bis zum 30. November um 15 Uhr Ostküstenzeit erwartet.
Drei Optionen auf dem Tisch
Der Text der NASA nennt drei Möglichkeiten: eine Mission, die Hubble auf eine höhere Bahn bringen soll, um seine wissenschaftliche Einsatzdauer zu verlängern; einen Eingriff zur Verbesserung seiner Fähigkeiten; oder einen kontrollierten Wiedereintritt in die Atmosphäre, sogar eine Entsorgung im Orbit, am Ende seines Lebens. Das 1990 gestartete Teleskop ist ein Kooperationsprojekt der NASA und der ESA, der europäischen Weltraumorganisation. Es arbeitet seit mehr als drei Jahrzehnten und liefert weiterhin Entdeckungen.
Warum jetzt
Wie jedes Objekt in niedriger Umlaufbahn verliert Hubble durch den atmosphärischen Widerstand allmählich an Höhe, und es verfügt über keinen Antrieb, um seine Bahn zu korrigieren. Die Analysen der NASA verorten seinen Wiedereintritt in die Atmosphäre zwischen 2033 und 2034. Die Behörde schätzt daher, dass bis 2032 eine Servicemission stattfinden müsste. In ihrer Mitteilung erklärt NASA-Administrator Jared Isaacman, man müsse alle vernünftigen Möglichkeiten prüfen, damit das Teleskop weiter Wissenschaft liefert, sofern sie wirtschaftlich sind. Nicky Fox, zuständig für die wissenschaftlichen Missionen, betont, die Industrie habe beim Einfangen und Warten von Satelliten große Fortschritte gemacht.
Der Schatten von Swift
Die Associated Press verknüpft diesen Aufruf mit dem Schicksal des Observatoriums Swift, das am 4. November nach dem Scheitern einer im Juli von einem Privatunternehmen, Katalyst Space, gestarteten Rettungsoperation zurückgefallen ist. Für Hubble habe die NASA mehr Zeit als für Swift, dessen Rettung in aller Eile aufgesetzt worden sei, erklärte Nicky Fox. Die AP erinnert außerdem daran, dass Sonnenstürme an der Umlaufbahn beider Observatorien zehren.
Derzeit handelt es sich nur um eine Konsultation der Industrie, nicht um die Entscheidung, eine Mission zu starten.