Swift: Das Observatorium der NASA hat sein Leben in der Atmosphäre beendet
· Redaktion BehindLines
Das Weltraumobservatorium Neil Gehrels Swift der NASA ist am Mittwoch, dem 4. November, knapp 22 Jahre nach seinem Start in die Atmosphäre zurückgekehrt. Laut der US Space Force, zitiert von der NASA, erfolgte der Wiedereintritt um 7:39 Uhr Ostküstenzeit über dem Norden Sumatras, bei etwa 3,4 Grad nördlicher Breite und 98,6 Grad östlicher Länge.
Ein erwartetes Ende
2004 gestartet, war Swift dazu gebaut worden, Gammastrahlenausbrüche zu untersuchen, die stärksten Explosionen des Kosmos, mit drei Teleskopen, die in mehreren Wellenlängen beobachteten. Seine Hauptmission sollte zwei Jahre dauern. Dennoch arbeitete es mehr als zwanzig Jahre lang und beobachtete aktive Galaxienkerne, Sterne mit Röntgenausbrüchen, Supernovae, Kometen und Asteroiden. Es sendete auch Warnungen an andere Einrichtungen, um deren Folgebeobachtungen zu koordinieren.
Sein Absturz erklärt sich durch den atmosphärischen Widerstand. Laut ABC7 hat die intensive Aktivität der Sonne, die 2024 das Maximum ihres elfjährigen Zyklus erreicht hatte, die obere Atmosphäre aufgebläht und den Satelliten gebremst. In etwa 275 Kilometern Höhe (171 Meilen) konnte er diese Bremsung nicht mehr ausgleichen und ging in den abgesicherten Modus. Das Kontrollteam bei Penn State sandte ihm am 20. Oktober einen letzten Befehl.
Eine Rettung, die nicht gelang
Eine private Rettungsmission unter Leitung von Katalyst Space Technologies mit einem kleinen Raumfahrzeug namens LINK sollte ihn ergreifen und auf eine stabile Umlaufbahn heben, was sein Leben um ein Jahrzehnt oder mehr hätte verlängern können. Im Juli gestartet, scheiterte sie einige Wochen später: Das Raumfahrzeug begann sich um sich selbst zu drehen, bevor es Swift erreichte.
Was bleibt vom Satelliten?
Mit einem Gewicht von etwa 3.200 Pfund, also knapp 1.450 Kilogramm, sollte Swift größtenteils verglühen. Die NASA sah jedoch vor, dass einige widerstandsfähigere Komponenten überleben. Laut ABC7 war noch nicht bekannt, ob Trümmer Festland erreicht hatten. Die Behörde hatte das Risiko, dass eine Person getroffen wird, auf etwa 1 zu 2.100 geschätzt.
Dieser unkontrollierte Wiedereintritt erinnert an die Entwicklung der Regeln: Die Aerospace Corporation, ein vom Bund finanziertes Forschungszentrum, gibt an, die 2019 aktualisierten Normen zur Verringerung von Trümmern verlangten für unkontrollierte Wiedereintritte nun ein Risiko von weniger als 1 zu 10.000. Laut ihr müsste ein heute gestarteter Satellit viel strengere Regeln für sein Lebensende einhalten.