ESCAPADE: Zwei Erdvorbeiflüge auf dem Weg zum Mars
· Redaktion BehindLines
Die beiden NASA-Sonden ESCAPADE haben jeweils einen angetriebenen Vorbeiflug an der Erde absolviert, bei dem sie die Schwerkraft des Planeten und einen verlängerten Triebwerksschub nutzten, um sich zum Mars zu schleudern. Die erste passierte ihren nächsten Punkt am 7. November gegen 5 Uhr (Ostküstenzeit der USA), die zweite zwei Tage später, am 9. November gegen 6 Uhr. Die NASA gibt an, sie seien auf dem richtigen Kurs, um den Roten Planeten im September 2027 zu erreichen.
Eine ungewöhnliche Route
Die beiden Sonden, die am 13. November 2025 von Florida aus gestartet wurden, flogen nicht geradewegs zum Mars, da Erde und Mars damals auf entgegengesetzten Seiten der Sonne standen. Sie beschrieben zunächst eine bohnenförmige Warteumlaufbahn um den Lagrange-Punkt L2, rund 1,6 Millionen Kilometer von der Erde entfernt, bevor sie zu unserem Planeten zurückkehrten. Laut der NASA setzt sie damit zum ersten Mal einen angetriebenen Erdvorbeiflug ein, um ein Raumfahrzeug zum Mars zu schicken.
Was geschehen ist
Jede Sonde absolvierte eine Passage in geringer Höhe, etwa 1.600 km bei der ersten und 1.050 km bei der zweiten (Umrechnung der von der NASA genannten 1.000 und 650 Meilen). Jede zündete ihr Triebwerk etwa neun Minuten lang: Dieser Schub, Trans-Mars-Injektion genannt, bringt das Raumfahrzeug auf seine Route. Jeff Parker, Missionsentwickler bei Advanced Space, sieht darin eine Methode, die einen Start fast jederzeit erlaubt, statt alle zwei Jahre auf die Ausrichtung der Planeten zu warten.
Was noch zu tun ist
Es handelt sich um eine zehnmonatige Reise. Die Manöver zum Einschwenken in die Marsumlaufbahn sind für den 7. und 9. September 2027 vorgesehen, mit einem Schub von etwa elf Minuten für jede Sonde. Die wissenschaftlichen Arbeiten sollen im Juni 2028 beginnen. Beide Raumfahrzeuge werden dann untersuchen, wie der Sonnenwind mit der Umgebung des Mars wechselwirkt und den Verlust seiner Atmosphäre speist. Der leitende Forscher von der University of California, Berkeley, deren Labor für Weltraumwissenschaften die Mission leitet, sieht darin die erste wissenschaftliche Mission, die zwei Orbiter um den Mars koordiniert.
Diese Daten bleiben Pläne: Die NASA beschreibt einen gelungenen Vorbeiflug, nicht die Ankunft am Ziel.