Spuren roter Blutkörperchen in einem Dinosaurierknochen entdeckt
· Redaktion BehindLines
Ein internationales Team unter Leitung der Curtin University in Australien berichtet, in einem rund 115 Millionen Jahre alten Dinosaurierknochen mineralisierte Blutzellen und von Hämoglobin abgeleitete Moleküle nachgewiesen zu haben. Die Anfang November in der Zeitschrift PNAS veröffentlichte Studie stellt laut Curtin die erste chemische Bestätigung dieser Art für fossile rote Blutkörperchen dar.
Ein kleiner Theropode aus Brasilien
Laut Sci.News gehören die Knochen der Hinterglieder zu Aratasaurus museunacionali, einem Theropoden der Unterkreide, der im Nordosten Brasiliens an der Fundstelle Mina Pedra Branca in der Romualdo-Formation entdeckt wurde. Laut Popular Science handelt es sich um ein 2008 ausgegrabenes Jungtier, dessen Länge auf mehr als zehn Fuß, also mehr als drei Meter, geschätzt wird.
Die Forscher beobachteten in den Gefäßkanälen des Knochens zahlreiche kleine ellipsoide Strukturen. Sci.News gibt an, sie seien im Mittel etwa 23 Mikrometer lang und 20 breit.
Was die Analysen zeigen
Ebenfalls laut Sci.News identifizierte das Team Häm B, das Molekül im Zentrum des Sauerstofftransports durch Hämoglobin, sowie eine chemisch veränderte Form. Bildgebung und Spektroskopie enthüllten weitere Häm-Signaturen in denselben Strukturen. Curtin fügt hinzu, dass auch mit Kollagen verbundene Aminosäuren gefunden wurden.
Zur Erklärung dieser Erhaltung führen die Autoren die Rolle eines Minerals auf Manganbasis an, Hausmannit, das die Zellen stabilisiert haben soll. Laut der Mitteilung von Curtin vermuten sie außerdem eine rasche Einbettung in ein sauerstoffarmes, mikrobenreiches Milieu.
Was das ändert, und die Grenzen
Die Studienleiterin, Professorin Kliti Grice, bezeichnet die Entdeckung als „bedeutend“ und meint, sie stelle die Vorstellung in Frage, dass Hämoglobin geologische Zeiträume nicht überdauern könne. Laut Curtin könnten diese Ergebnisse helfen, die Entwicklung von Blut, Stoffwechsel und Aktivitätsniveau ausgestorbener Tiere zu untersuchen. Sein Kollege Martin Van Kranendonk nennt auch mögliche Auswirkungen auf die Astrobiologie, also die Suche nach Spuren früheren Lebens anderswo im Universum.
Die Artikel, die die Studie aufgreifen, mahnen jedoch zur Vorsicht. Sci.News stellt klar, dass die Ergebnisse nicht bedeuten, dass unversehrtes Blut oder ganze Hämoglobinproteine überlebt haben: Es handelt sich um molekulare Spuren, die in mineralisierten Resten von Zellen erhalten sind. Popular Science stellt die Auswirkungen auf Stoffwechsel, Blutentwicklung und Astrobiologie als Ansätze für künftige Studien dar, nicht als gesicherte Ergebnisse.
Die Studie mit dem Titel „Heme signatures in mineralized red blood cells within vascular canals of a 115-million-year-old dinosaur bone“ erschien in PNAS, Band 123, Nummer 46.