Asteroiden per Röntgenstrahlen ablenken: Die anvisierte Seite entscheidet
· Redaktion BehindLines
Wenn man erwägt, einen Asteroiden mit der Energie einer Kernexplosion umzulenken, hängt viel davon ab, welche Seite des Asteroiden die Röntgenstrahlen abbekommt. Zu diesem Ergebnis kommen Simulationen von Forschern der Sandia National Laboratories (USA), die in der Fachzeitschrift Icarus erschienen sind und am 8. November 2026 von ScienceDaily nach einer Mitteilung von Sandia aufgegriffen wurden.
Was die Simulationen zeigen
Das Team unter Leitung des Physikers Nathan Moore modellierte eine Explosion, die in einiger Entfernung vom Asteroiden Röntgenstrahlen freisetzt. Diese verdampfen Material an der Oberfläche, und das ausgeworfene Material drückt den Asteroiden in die Gegenrichtung. Bei einem simulierten Asteroiden erreicht die Geschwindigkeitsänderung 3,9 mm/s bei einer Bestrahlungsrichtung, aber nur 0,8 mm/s bei einer anderen: knapp fünfmal weniger, so ScienceDaily und EurekAlert. Bei einem anderen Asteroiden schwankt die Änderung der Rotationsgeschwindigkeit je nach anvisierter Seite um den Faktor 17. Universe Today ergänzt, dass bei drei modellierten realen Körpern (Bennu, Itokawa und Golevka) die Ausrichtung beim Abfangen die Ablenkung gegenüber dem ungünstigsten Fall auf etwa das Zweifache, Vierfache beziehungsweise Fünffache steigern kann.
Eine realistischere Methode
Frühere Modelle behandelten Asteroiden häufig als Kugeln oder verzichteten auf die detaillierte Physik, um realistische Formen zu behalten. Der neue Ansatz verbindet beides mithilfe zweier Sandia-Programme, ALEGRA und SPARTA, und rekonstruiert die dreidimensionale Form aus Bildern, die Raumsonden bei Vorbeiflügen aufgenommen haben. Moore zufolge arbeitet der Algorithmus mehr als 1 600-mal schneller als die alten Modelle, was die Studie erst möglich gemacht habe. „Wir hatten erwartet, dass die Zielrichtung eine Rolle spielt“, sagt er, doch das Ausmaß des Effekts habe das Team überrascht.
Wichtige Einschränkungen
Es handelt sich um Simulationen, nicht um echte Versuche. Das Modell berücksichtigt nur das Zerbrechen des Gesteins an der Oberfläche und kann den Bruch des gesamten Asteroiden noch nicht vorhersagen. Außerdem braucht es hinreichend genaue Formdaten aus allen Blickwinkeln, die fehlen könnten, wenn ein Objekt erst spät entdeckt würde. Ein Raumfahrzeug im richtigen Abstand und auf der richtigen Seite eines bewegten Körpers zu positionieren wäre heikel, vermerkt die über EurekAlert verbreitete Mitteilung von Sandia; Universe Today betont zudem, dass der Einsatz von Kernwaffen im Weltraum im heutigen geopolitischen Umfeld ein Problem darstellen würde.
Was das ändert
Die bevorzugte Methode bleibt der kinetische Impaktor wie bei der NASA-Mission DART, erinnert Universe Today; die nukleare Option wird nur als letzter Ausweg genannt, falls ein Objekt zu spät entdeckt wird. Der Wert der Studie liegt darin, den Planern zu zeigen, dass die genaue Kenntnis der Zielform vor jedem Eingriff entscheidend sein könnte, und ein deutlich schnelleres Rechenwerkzeug für den Vergleich von Szenarien bereitzustellen.