Im Südpolarmeer wird eine Wasserschicht salzhaltiger
· Redaktion BehindLines
Der Rückgang des antarktischen Meereises verändert auch den Ozean unter der Oberfläche. Eine am 28. Oktober in Nature Climate Change veröffentlichte Studie beschreibt einen Trendwechsel seit 2016: Das Antarktische Zwischenwasser wird salzhaltiger und dichter, nachdem es sich zuvor über mehrere Jahrzehnte in die umgekehrte Richtung entwickelt hatte.
Die saisonale Schmelze speist eine Ozeanschicht
Laut der Universität Melbourne trägt diese Wassermasse dazu bei, Wärme und Kohlenstoff im Ozean zu verteilen. Das Wort „Zwischen-“ bezeichnet ihren Platz im Aufbau des Ozeans; es handelt sich nicht um ein Reservoir trinkbaren Süßwassers.
Die Forschenden bringen ihre Veränderungen mit denen des Meereises in Verbindung. Bis 2015 begünstigte die Ausdehnung des Meereises einen wachsenden Zustrom von Schmelzwasser während des australen Sommers. Dieser Zustrom senkte den Salzgehalt und trug dazu bei, Schichten unterschiedlicher Dichte voneinander zu trennen.
Die ab 2016 beobachteten Meereisverluste haben diese saisonale Speisung verringert. Die Studie bringt diese Veränderung mit einem salzhaltigeren und dichteren Wasser in Verbindung. Die Mitteilung der Universität Melbourne gibt außerdem an, dass die Schicht im Zeitraum von 2016 bis 2024 tiefer wird.
Beobachtungen, dann Folgen, die noch zu klären sind
Das Team kombinierte die Ozeanmessungen des Programms Argo mit Satellitenbeobachtungen und Reanalysedaten. Argo beruht auf einem internationalen Netz von rund 4 000 autonomen Messbojen, wie die Universität in Erinnerung ruft.
Diese Ergebnisse betreffen die Eigenschaften einer Wassermasse. Sie bedeuten nicht, dass sich die gesamte Ozeanzirkulation umgekehrt hat, und auch nicht, dass eine große Meeresströmung bereits zum Erliegen gekommen ist.
Die Autoren erwägen Auswirkungen auf den Wärmetransport und die Kohlenstoffspeicherung, mit möglichen Rückwirkungen in der Ferne im Laufe von Jahren oder Jahrzehnten. Ausmaß und Zeitplan dieser Auswirkungen bleiben ungewiss.
Der zentrale Punkt ist somit eine beobachtete Veränderung in der Funktionsweise des Südpolarmeers. Diese Feststellung in eine regionale Vorhersage des Meeresspiegels oder von Stürmen zu übersetzen, erfordert weitere Arbeiten.