Auf Madagaskar zeigen Sammlungen kleinere Flughunde
· Redaktion BehindLines
In Museen aufbewahrte Schädel erhellen eine Veränderung bei den Flughunden Madagaskars. Eine am 29. Oktober im Journal of Mammalogy veröffentlichte Studie beschreibt eine Verkleinerung mehrerer Schädelmaße bei Pteropus rufus. Die Forscher bringen diese Entwicklung mit dem Ausbau der kommerziellen Jagd in Verbindung, behalten aber einen Vorbehalt hinsichtlich der Kausalität bei.
Tiere vergleichen, die Jahrzehnte trennen
Die Zusammenfassung des Artikels erklärt, dass die Analyse auf Schädel- und Zahnmessungen von Exemplaren beruht, die mehr als 150 Jahre abdecken. Sie untersucht auch altersbedingte Unterschiede, um eine Veränderung der Morphologie nicht mit der bloßen Anwesenheit von mehr Jungtieren zu verwechseln.
Mehrere Schädelmaße nehmen bei den erwachsenen Tieren ab. Die Zähne zeigen eine weniger einheitliche Entwicklung: Die meisten untersuchten Merkmale sinken, während ein anderes zunimmt. Das Ganze lässt sich also nicht auf eine gleichartige Verkleinerung aller gemessenen Teile reduzieren.
In seiner Mitteilung vom 29. Oktober, die auch Phys.org übernahm, stellt das Field Museum klar, dass die Autoren 121 Exemplare aus neun amerikanischen und europäischen Museen untersucht haben. Emily Cornelius Ruhs beschreibt dort einen deutlichen Rückgang ab etwa 1980.
Die Jagd ist eine Spur, keine nachgewiesene alleinige Ursache
Ruhs gibt an, dass dieser Zeitraum einer verstärkten Kommerzialisierung der Jagd entsprechen würde. Sie führt eine mögliche Erklärung an: Große Tiere könnten sichtbarere Ziele sein und mehr Fleisch liefern.
Sie stellt jedoch klar, dass die Arbeit eine Korrelation herstellt, ohne ausdrücklich nachzuweisen, dass die Jagd die Verkleinerung verursacht hat. Auch Entwaldung, Klima oder Veränderungen in der saisonalen Verfügbarkeit von Früchten könnten eine Rolle spielen.
Die Bedeutung geht über die Schädelform hinaus. Die Zusammenfassung erinnert daran, dass diese Fledertiere Samen verbreiten und sich langsam fortpflanzen. Die Autoren fordern einen verstärkten Schutz, ein Monitoring und eine förmliche Bewertung der Überlebensfähigkeit der Populationen. Diese Ergebnisse warnen vor sich summierenden Belastungen; sie sind weder eine aktuelle Zählung der gesamten Art noch eine bezifferte Vorhersage ihres Verschwindens.