Paja化石：一场有待深入理解的海洋过渡
· BehindLines 编辑部
麦吉尔大学（McGill）10月30日发布的一份通报，让哥伦比亚一处已成化石的海洋生态系统再次受到关注。在Villa de Leyva附近，研究人员提出，可以把Paja组看作一个时刻：走向衰落的古老类群，与注定要走向多样化的类群在此相遇。他们的科学综述已于6月22日发表在《Frontiers in Ecology and Evolution》上，因此这份最新通报并不对应本周宣布的新发掘。
不同演化世代的动物
Dirley Cortés与Hans Larsson提出用“生物拐点”（inflexion biotique）一词来描述这种共存。波兰科学院演化博物馆（Musée de l’évolution de l’Académie polonaise des sciences）把这片热带海域的年代定在大约1.2亿年前，并特别提到大型海生爬行动物、海龟、鱼类、菊石和螃蟹。
麦吉尔的通报把这些化石视为一个契机，用来研究海洋生物的更替，而这种更替不能简单概括为一次大灭绝之后的替代。作者们设想的是多种有利条件的组合：营养丰富的近岸海水、较高的海平面、温暖的气候，以及新的海洋通道。
这一解释仍只是有待检验的提议。麦吉尔强调，需要更多化石、更精确的年代测定，并与其他地区进行比较，才能确定这一现象在地球历史上的范围有多大。
内容丰富的遗址，定性仍未确定
这篇科学论文是对现有知识的综述，而不是单一实验的报告。作者们汇集了有关地层、保存下来的生物及其捕食关系的信息，以考察这一过渡。
不过他们指出，按照现代标准，目前的数据还不足以把Paja正式归类为古代生物多样性中心。取样、年代测定和地理分辨率方面的局限，限制了这一定性。
因此，这一案例的意义在于一个区分：先确认化石中存在非凡的多样性，再检验用来解释它的机制。与其他沉积的比较，将要弄清Paja体现的是更普遍的模式，还是某种特定的条件组合。