哈勃：NASA向产业界询问延长望远镜寿命的办法
· BehindLines 编辑部
NASA正在寻找能够延长哈勃太空望远镜寿命的企业。10月29日，该机构发布了一份信息征询书，想了解哪些公司可以抬升它的轨道、升级它，或者最终让它受控返回地球。回复截止时间为11月30日美国东海岸时间15点。
摆在桌面上的三个方向
NASA的文件列出了三种可能：一项把哈勃推到更高轨道、延长其科学寿命的任务；一次改善其能力的维护任务；或者在寿命结束时让它受控再入大气层，也可以在轨道上处置。这台望远镜1990年发射，是NASA与欧洲航天局ESA的合作项目。它已运行三十多年，仍在不断带来发现。
为什么是现在
和所有低轨道航天器一样，哈勃会因大气阻力逐渐失去高度，而且它没有用来修正轨迹的推进系统。NASA的分析把它的再入时间定在2033年到2034年之间。因此该机构认为，维护任务必须在2032年之前完成。NASA局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）在声明中表示，应当审视所有合理的方案，让望远镜继续产出科学成果，前提是这些方案成本合理。负责科学任务的妮基·福克斯（Nicky Fox）指出，产业界在卫星捕获和维护方面已有长足进步。
雨燕的阴影
美联社（Associated Press）把这次征询与雨燕（Swift）观测卫星的命运联系起来。雨燕于11月4日坠回大气层，此前一家名为Katalyst Space的私营公司7月发射的救援行动失败。福克斯说，相比雨燕那场仓促拼凑起来的救援，NASA处理哈勃有更充裕的时间。美联社（AP）还指出，太阳风暴正在侵蚀这两台观测设备的轨道。
目前这只是向产业界征求意见，并不是发射任务的决定。