博物馆藏品重绘袋狸的分类图谱
· BehindLines 编辑部
博物馆收藏的标本让两种额外的袋狸物种得到辨认。在11月2日发表的一篇科普文章中，一项短鼻袋狸属（Isoodon）研究的作者解释了，他们如何利用历史及现代标本，重新审视这些生活在澳大利亚和新几内亚的小型有袋类动物的分类。正式研究已刊登在《Australian Journal of Taxonomy》上，将该属承认的物种数从此前的五种增至七种。
研究团队结合了包括头骨测量在内的形态数据和DNA分析。他们检查了现有的参考标本，并对这些动物历史分布区和现今分布区的种群进行了取样。遗传数据来自数千个细胞核基因区域，由Oz Mammal Genomics计划获取。两类数据相互结合，可以将动物的外形与遗传亲缘关系进行比较，而不是只依赖一种证据。
这次修订承认了小褐袋狸Isoodon microtis。作者估计，它可能在大约一个世纪前就已消失。因此，博物馆收藏保存着一个此前分类没有单独区分的物种的痕迹。新几内亚褐袋狸Isoodon moresbyensis也获得独立物种地位；它此前被视为北方褐袋狸Isoodon macrourus的一个亚种。
研究还修改了quenda袋狸Isoodon fusciventer的分布图。这种动物长期以来被认为与西澳大利亚有关，但研究者的分析表明，它过去也生活在阿德莱德周边、袋鼠岛和奈茨群岛。它被确认的历史分布区由此向东扩展。相反，南方褐袋狸被确认的分布范围缩小了。研究还描述了多个新的亚种。
这些变化可能影响保护工作。研究强调，在制定种群之间转移动物的计划时，应当考虑修订后的分类界线。历史分布范围更广，并不代表现今的所有种群都状况良好。研究者特别提醒，南澳大利亚的quenda种群仍然很小，需要持续保护。博物馆的收藏因此有助于确定应当保护哪些种群，也有助于避免把不同的演化历史混为一谈。