天宫空间站：原子冷却至10皮开尔文，创纪录
· BehindLines 编辑部
研究人员在中国天宫空间站上，把一团原子冷却到约10皮开尔文，即开尔文的10万亿分之十。据《科学新闻》（Science News）和《生活科学》（Live Science）报道，这项研究于2026年11月5日发表在《科学》（Science）期刊上，这是一项纪录：该原子云形成的凝聚体比此前所有凝聚体都更冷，仅略高于绝对零度（−273.15 °C）。
轨道上的激光陷阱
据《生活科学》报道，研究团队把20,000个铷原子放入光学陷阱，这是一种由激光束形成的“镊子”，用来限制原子的运动。《科学新闻》提醒，在原子尺度上，温度与运动的剧烈程度相关：原子移动得越慢，温度就越低。在这类实验中，研究人员根据原子云被释放后扩散的缓慢程度，来定义一个等效温度。
失重成为助力
据《科学新闻》介绍，在地球上，重力会使原子云下垂，降低冷却效率。而在空间站内，原子处于微重力环境，即物体自由落体时的表观失重状态。《生活科学》补充说，这样的环境加上运动的减弱，使温度比在地面上低得多。《科学新闻》说明，所得原子云形成了玻色—爱因斯坦凝聚体，这是一种量子物质态，其中的原子表现得如同一个整体。
此前的纪录
《科学新闻》指出，国际空间站上此前已制备过这类凝聚体，等效温度最低达到52皮开尔文。地面上还有一项实验，让原子沿着塔架下落来模拟失重，达到了38皮开尔文。该媒体指出，这类落塔受限于自由落体的持续时间，而在轨道上不存在这一限制，因此太空中的冷原子实验正在迅速发展。
为什么重要
据《科学新闻》介绍，超冷原子可用于研究奇异的物质状态，并检验基本原理，例如等效原理，它解释了为什么不同质量的物体在真空中以相同速度下落。《生活科学》提到，团队认为这一结果可能有助于未来在太空中开展的研究。两家媒体都把这一数字表述为该研究作者公布的结果。