Swift结束轨道旅程，观测资料仍可继续探索
· BehindLines 编辑部
Swift卫星于11月4日结束轨道旅程，距离发射已接近二十二年。NASA确认，它在印度尼西亚苏门答腊北部上空重返大气层。Science Times也报道了这次在印度尼西亚上空的再入。卫星此前收集的数据仍可供研究人员开展新的研究。
科学观测早于再入结束
这并非同一件事。NASA的任务总结指出，最后一次科学观测发生在10月20日。随着轨道降低，大气阻力增强，使望远镜无法保持足够稳定的指向。11月4日的再入则是另一个阶段，意味着卫星进入地球较为稠密的大气层。
Swift于2004年11月发射，最初计划执行两年任务。它要解决的难题是：某些宇宙亮光现象消退得很快，观测设备往往来不及详细研究。Swift可以探测伽马射线暴，通报其位置，再迅速调整仪器方向，捕捉随后逐渐变暗的余辉。
已有档案仍有研究价值
这套系统的价值在于把探测、预警与不同波段的后续观测联系起来。档案中保存着亮度测量、光谱和图像，仍可用于新的分析。任务不会再产生新的观测，但已经取得的数据仍然可用。
对研究短暂天文现象的团队而言，接下来有两方面工作：继续利用这些记录，并通过其他现有仪器安排未来的预警。NASA表示，正在探索如何继续快速响应宇宙事件。
再入也不应被写成已经确认的完全烧毁。NASA原先预计卫星大部分结构会在过程中烧蚀，但也说明某些部件可能存留下来。因此，对它的天空观测成果与卫星实体最终命运，需要分别作出判断。