恐龙骨骼中发现红细胞痕迹
· BehindLines 编辑部
由澳大利亚科廷大学牵头的国际团队报告称，在一块约1.15亿年前的恐龙骨骼中检测到矿化的血细胞以及源自血红蛋白的分子。该研究于11月初发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。据科廷大学称，这将是首次对化石红细胞进行此类化学确认。
来自巴西的小型兽脚类恐龙
据Sci.News报道，这些后肢骨骼属于Aratasaurus museunacionali，一种早白垩世的兽脚类恐龙，发现于巴西东北部罗穆阿尔多组的Mina Pedra Branca遗址。据Popular Science介绍，这是一只未成年个体，2008年出土，体长估计超过10英尺，即超过三米。
研究人员在骨骼的血管管道内观察到大量微小的椭球形结构。Sci.News称，它们平均长约23微米、宽约20微米。
分析显示了什么
同样据Sci.News，研究团队鉴定出血红素B，即血红蛋白运输氧气的核心分子，以及一种经化学修饰的形式。成像和光谱分析在同一批结构中显示出其他血红素特征。科廷大学补充说，还发现了与胶原蛋白相关的氨基酸。
为解释这种保存方式，作者提出一种锰基矿物——黑锰矿（hausmannite）可能起到了稳定细胞的作用。据科廷大学的新闻稿，他们还推测遗体被迅速掩埋，所处环境缺氧且富含微生物。
意义与局限
研究负责人克里蒂·格赖斯（Kliti Grice）教授称这一发现具有“里程碑”意义，并认为它挑战了血红蛋白无法在地质时间尺度上留存的观点。据科廷大学称，这些结果有助于研究已灭绝动物的血液演化、新陈代谢和活动水平。她的同事马丁·范克拉嫩东克（Martin Van Kranendonk）还提到对天体生物学的可能影响，即在宇宙其他地方寻找古代生命的痕迹。
不过，报道该研究的文章都呼吁保持谨慎。Sci.News明确指出，这些结果并不意味着完整的血液或完整的血红蛋白蛋白质得以保存，而是保存在细胞矿化残留物中的分子痕迹。Popular Science则把对新陈代谢、血液演化和天体生物学的影响描述为未来研究的方向，而不是已确立的结果。
该研究题为“Heme signatures in mineralized red blood cells within vascular canals of a 115-million-year-old dinosaur bone”，发表于PNAS第123卷第46期。