ケルプの一種、パートナーがいなくても繁殖できると研究
· BehindLines 編集部
繁殖相手が少ないとき、ケルプ（kelp）の一種は受精なしで繁殖できます。これは2026年11月12日にPLoS Biologyに掲載された研究が示したもので、科学誌Natureも伝えています。対象はLaminaria pallidaで、アフリカ南部の大西洋岸に生息する褐藻です。
研究チームが観察したこと
Natureによると、実験室のシャーレで別々に育てた微小な雄と雌の個体は、受精なしで子孫をつくることができました。同誌によれば、この現象は以前に一つの雄の系統で記録されていましたが、今回の研究はそれが例外ではなかったことを示しています。雄では、この無性生殖の間に遺伝子の働きが変わり、雌のものに近づきます。著者らは、遺伝子発現の解析、発生の実験、自然集団の採取を組み合わせました。
パートナーがいない状況のための選択肢
同じ実験条件で、異性の個体がそばにいると、有性生殖のほうに傾きます。Natureは、これは藻が近くの相手を感知できることを示唆するとしています。著者らはPLoS Biologyで、無性の経路を、核内倍加と、発生の遅れを伴う子孫の適応度の低下に結びつけています。自然環境では、PLoS Biologyの要旨によれば、無性生殖は保たれているものの二つの集団でめったに現れません。採取された523個体のうち、Natureはこの繁殖様式の明確な兆候を報告していません。
専門家の反応
筆頭著者でGEOMARのDaniel Liesnerは、ケルプはこれまで考えられていたより柔軟だと考えています。Scottish Association for Marine ScienceのReina Veenhofは、遺伝子の働きがどのようにこれらの繁殖様式を可能にするかを明らかにする点で、この研究は興味深いと述べています。藻類の生物学者Olivier De Clerckは、雄の細胞が単独で発生できることは印象的だとしています。雄の細胞は小さく、蓄えがわずかだからです。
なぜ重要か
Natureは、ケルプが多くの海洋動物に食物と隠れ場所を提供していると指摘しています。研究の著者らは、無性生殖は相手が少なくなったときの逃げ道として働き、相手がいるときには有性生殖の長期的な利点を保つのではないかと提案しています。この結論は1種だけに基づき、一部は実験室で観察されたものです。ほかの藻類も同じように振る舞うとは述べていません。