ハッブルが重力レンズを公開、ローマン望遠鏡に備え
· BehindLines 編集部
NASAは11月12日、ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した重力レンズのモザイク画像を公開しました。同機関によると、この多様なサンプルは、2026年8月に打ち上げられたナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡（Nancy Grace Roman）の観測に向けた準備になります。
アインシュタインが予言した効果
重力レンズは、銀河や銀河団の質量が、その背後にあるより遠い天体の光を曲げて増光させるときに現れます。公開された画像では、背景の銀河と手前の銀河が一直線に並ぶことで、ゆがんだ弧が生じています。NASAはいくつかの配置を挙げています。二重の弧、ほぼ完全なアインシュタインリング、4つの像に分かれた銀河です。
天文学者が期待すること
同機関によると、弧のゆがみ方を調べることで、見えないダークマターを含めた手前の銀河の質量を推定できます。色からは星の種族も分かります。NASAによれば、青みがかった弧は若い星を、赤みがかった弧は古い星を示します。レンズの役割を果たす銀河の大半は楕円銀河ですが、すべてではなく、さまざまな進化の道筋を探ることができます。
ハッブルの鮮明な画像と精密なモデルにより、研究者は弧の中の小さな乱れも見つけられるはずで、それは小さなダークマターの塊の痕跡かもしれません。NASAによると、冷たいダークマター理論はそうした塊を多数予測しており、質量は太陽の100万倍から10億倍です。一方、私たち自身の銀河のハローは約1300十億太陽質量（約1.3兆）です。
ハッブルとローマンの連携
同じくNASAによると、ハッブルは主に可視光と紫外線で観測し、個々の天体を非常に鮮明に捉えます。一方ローマンは主に赤外線で、はるかに広い視野をカバーし、より多くのレンズを捉えます。ローマンが興味深いレンズを見つけた場合、研究者はハッブルで再観測できるかもしれません。研究者らは、これらの画像を使って検索ツールを作る考えで、NASAはそれを「スーパーインテリジェンス」と呼んでおり、ローマンの画像から似た弧を見つけることが目的です。
すでに始まっている作業
NASAによると、これらのレンズはまずキットピーク（Kitt Peak）のDESI装置で見つかり、その後ハッブルが観測しました。ローマンもさらに観測を行う予定です。画像のクレジットはサンフランシスコ大学のX. Huangです。arXivでは、X. Huangが筆頭著者のプレプリントが、DESI Strong Lens Foundryプロジェクトを紹介しています。ニューラルネットワークで見つかった約3500個の新しいレンズ候補があり、そのうち51個がハッブルで観測され、すべて確認されました。情報源からは、NASAの画像とこの研究が同じレンズを扱っているかどうかは確認できず、両者の関連は明記されていません。
なぜ重要か
NASAはこのサンプルを、ローマンの追跡観測の土台として位置づけています。ダークマターに関する理論を裏づけたり退けたりできる可能性にも触れていますが、現時点で結果は発表していません。