M87：独立した再解析でブラックホールのリングを再確認
· BehindLines 編集部
2019年に公開された初のブラックホール画像が、独立した検証に耐えた。研究チームがイベント・ホライズン・テレスコープ（EHT）の電波望遠鏡網のデータを解析し直し、当初の明るいリングを再び得た。2026年11月11日に科学誌「ネイチャー」に掲載された論文で、NatureとThe Registerが伝えている。
2022年から続いた疑問
Natureによると、M87銀河の中心にある超大質量ブラックホールの影の画像は、複数の大陸に散らばる電波望遠鏡が同時に取得したデータに基づいている。再構成は非常に難しく、原理的には地球ほどの大きさを持つ単一の電波望遠鏡に相当する解像度が得られる。画像には中心の暗い円盤を囲む明るいリングが写っており、アインシュタインの一般相対性理論に基づくモデルと整合していた。しかし2022年以降、神戸大学の牧野淳一郎氏らがこの結論に疑問を呈した。EHTが使った手法の仮定を少し変えると、リングではなく電波放射の塊が得られたとNatureは伝えている。
独立した手法
The Registerによると、オーストラリアの研究者4人が機械学習に基づく独自の画像化アルゴリズムを開発した。西オーストラリア州のCSIROでポスドクを務めるサミュエル・ライ氏が、チームとともにこの研究を行った。この手法は、観測局のペアではなく、3台の望遠鏡で誤差を補正する「閉じた三つ組」を利用する。同誌によれば、元の観測は世界各地に置かれた8台の望遠鏡によるものである。The Registerによると、新たな結果は2019年のリングを再現した。ライ氏は、自分たちのモデルはブラックホールがどんな姿か知らなかったと述べ、EHT画像の初めての真に独立した検証だとしている。Natureによれば、新しい画像を含む結果は、当初の発見をおおむね裏付けている。
EHTの受け止め
EHTのローラン・ロイナール所長は、独立した手法が複数年にわたってリング構造を見いだし、共同研究チームが発表した結果と非常によく一致していることを「非常に喜ばしい」と述べたと、The Registerは引用している。
なぜ重要か
サミュエル・ライ氏にとって、今回の検証は科学の過程における重要な一歩である。Natureによれば、結果はEHTの当初の結論をおおむね裏付けている。読むことができたNatureのページは途中で切れていたため、手法や著者の留保については詳しく触れない。