オリオン座流星群、月が沈んだ後の明け方前が好機に
· BehindLines 編集部
2026年10月21日夜から22日朝にかけて、オリオン座流星群の観測機会が訪れる。米航空宇宙局（NASA）と米国流星協会は、この夜を活動のピークとしている。今年は月明かりが観測の妨げになる。NASAの月間ガイドによると、月が沈んでから夜明けまでの時間帯が有力な候補となる。
ピークは流星群の始まりや終わりを意味しない。両機関が示す活動期間は10月2日から11月7日までだ。21日の夕方から出かける場合は、日没直後だけでなく、22日の朝へと続く夜の後半に特に注目したい。
時間当たりの数は保証ではない
NASAの解説では、暗い空の下で見られる流星は毎時およそ10～20個とされる。ただし、すべての観測者にその数が約束されるわけではない。満月に向かう明るい月が、暗い流星の一部を見えにくくする。人工照明や空の状態も、実際に見える数を左右する。
一つの数字に期待するより、場所と時間を選ぶことが大切だ。別の都市の時刻をそのまま使わず、観測地の月の入りと夜明けを確認する必要がある。暗い場所を探し、目が暗さに慣れる時間を取ることがNASAの実用的な助言だ。
ハレー彗星そのものを見るわけではない
地球が軌道を進む途中で、ハレー彗星が残した物質に出会うことで、この流星群が生じる。粒子は大気に入る際に光の筋を作る。流星群の名前は、オリオン座付近から飛び出すように見える方向に由来するもので、同星座の恒星が粒子の発生源という意味ではない。
したがって、オリオン座だけを見つめ続ける必要はない。流星は空のさまざまな場所を横切る可能性がある。また、流星群の観測とハレー彗星本体の観測は別だ。NASAは、彗星が次に太陽系内部へ戻る時期を2061年としている。