ハッブル：NASAが企業に今後の対応を打診
· BehindLines 編集部
NASAは、ハッブル宇宙望遠鏡の寿命を延ばしたり、運用の終わりに備えたりするために、企業がどのような選択肢を提供できるのかを知ろうとしています。同機関は10月30日に公表した発表で、10月29日に情報提供依頼を出したと述べました。この動きは複数のシナリオを探るものであり、何らかの対応がすでに決まったことを意味するものではありません。
発表では三つの案が挙げられています。望遠鏡をより高い軌道へ押し上げること、能力を高めるために整備すること、そして管理された大気圏再突入、またはそのほかの軌道離脱を手配することです。回答の期限は、11月30日の米国東部標準時の午後3時です。この発表では、選ばれた事業者も、打ち上げ機も、打ち上げ日も示されていません。
問題は高度にあります。ESA/ハッブルの歴史ページが説明するように、望遠鏡が周回する高度でも大気が完全になくなるわけではありません。その抵抗が機体を少しずつ減速させ、高度は徐々に下がり、補正しなければやがて大気圏に再突入します。
ハッブルには、この低下を自力で補う推進装置がありません。過去の整備ミッションでは、スペースシャトルが軌道を引き上げるのに使われました。この前例は引き上げの原理を説明しますが、現在の商業機がすでに必要な能力をすべて備えていることを示すものではありません。欧州のページが説明しているのは過去の作業であり、今週の米国による打診ではありません。
NASAが引用する予測によれば、再突入は2033年か2034年に起こる可能性があります。そのため同機関は、ミッションは2032年までに実施される必要があるとみています。これらの時期はあくまで予測です。今回の打診は、最終的な決定の前に技術的な選択肢を検討するためのもので、現時点では決定は下されていません。