ERMIS-3、レーザーで小型衛星とギリシャを結ぶ
· BehindLines 編集部
ギリシャのナノ衛星ERMIS-3が地上局とのレーザー通信リンクを確立したと、欧州宇宙機関（ESA）が11月2日付の発表で明らかにした。アテネ国立カポディストリアス大学が開発したこの8U規格のキューブサットは、ギリシャのHolomondasにある光地上局HolOGS-1と通信した。ESAは今回の実証を、ギリシャにとって低地球軌道の衛星との初の光通信リンクと位置付けている。
搭載機器であるリトアニア企業AstrolightのATLAS-1端末は、衛星が毎秒数キロメートルで移動する中で受信機を狙う必要がある。両端は互いの信号を捕捉し、通信可能な時間帯を通じて向きを合わせ続ける。雲は光の通過を遮ることがあり、大気の乱れは信号の品質を低下させる可能性がある。このため、指向に成功したこと自体が重要な成果となる。
今回の進展は、より広範なミッションの一環だ。ERMISの衛星3機は2026年3月30日に軌道へ投入された。アテネ大学は打ち上げの紹介で、ギリシャで開発された複数の技術を試験する意向を説明していた。対象は、接続機器向けの5G通信、衛星間の情報交換、ハイパースペクトル画像による地球観測だ。
計画では、ハードウェアアクセラレーターを使った圧縮など、衛星上での画像処理も予定している。姿勢を制御するアルゴリズムにより、観測や通信に向けて衛星の向きを正確に合わせることを目指す。大学は想定用途として、とりわけ精密農業に言及していた。これらの目標はERMIS計画の対象範囲を示すものであり、すべての実験がすでに完了したという意味ではない。
地球観測では、収集する画像の量だけでなく、それを地上で受け取れるかどうかも課題となる。小型衛星での光通信リンクは、その伝送に向けた一つの道を開く一方、追尾や気象に伴う制約もある。ESAの発表は、試験の正確な実施日もデータ伝送速度も明示していない。確認されたのは、衛星、端末、地上局が連携する能力を軌道上で実証したということだ。この検証結果と、将来の定常的なサービスの性能は区別する必要がある。