グーグル、軌道上のSuncatcher試作衛星からの初の応答を発表
· BehindLines 編集部 · 更新日
グーグルは10月30日、軌道上のSuncatcher試作衛星から初の応答があったと発表した。衛星そのものの打ち上げは10月1日で、新しいのは結果の発表だけである。
グーグルが発表した内容
10月30日付のブログ記事で、「Paradigms of Intelligence」チームのシニアディレクター、トラビス・ビールズ（Travis Beals）氏は、Suncatcherプロジェクトの試作機が打ち上げ後の立ち上げ作業を終えたと説明している。チームはホストコンピューターとTPUトレイを起動し、最初の機械学習テストを行った。グーグルによれば、「Hello World」の節目は地上局の通過中に達成された。機上のオープンモデルGemma 4に宇宙についての俳句を書くよう指示を送ったところ、衛星がノルウェーのスバールバル上空を通過する際に詩が地球へ送り返された。チームはその後、宇宙をテーマにしたリメリックや、ペイロードの技術状態を尋ねる指示も試した。
背景：サービスではなく研究プロジェクト
試作機は10月1日、SpaceXの相乗りミッション「Transporter-18」でカリフォルニア州のヴァンデンバーグから打ち上げられた。提携先はPlanetである。GCNのサイトによれば、衛星にはTrillium世代のTPUが4基搭載され、約1キロワットの太陽電池パネルで給電し、真空には空気がないためヒートパイプとラジエーターで冷却する。GCNはまた、約15分ごとの区切りで動作し、その後は熱保護のため停止して冷却するとも伝えている。これらの詳細はグーグルの記事には書かれていない。GCNはGeminiモデルにも言及しているが、グーグルはGemma 4と述べている。そのためモデルについてはグーグルの説明を採用する。
目的は、軌道上の豊富な太陽エネルギーがいつか大規模な計算を支えられるかを評価することだ。GCNによれば、商用化の時期は発表されていない。
象徴的な成功と残る技術的課題
10月31日に記事を出したThe Registerは、この試験を冷静に見ている。約20トークンの俳句は、グーグルクラウドのAPIでは約0.000012ドルで生成できるといい、実証のコストは主に機器と打ち上げにあることがわかる。同紙は衛星の質量を約500キログラムと推定しているが、これはスターリンク衛星の質量からの推測で、確認された数字ではない。
同じ記事は、グーグルの放射線に関する研究から次の点を伝えている。広帯域メモリーは累積線量2 krad(Si)で異常を示し、これはグーグルが定めた最低要件750 rad(Si)の約3倍にあたる。研究者は約17 radごとに1回のサイレントなデータ破損が起きると指摘している。推定される軌道上の線量が年150 rad(Si)で、推論が毎秒1回とすると、グーグルは約300万回の推論につき1回の障害になると推算していると、The Registerは伝えている。グーグルの研究者は、この割合は「推論には許容できる可能性が高い」とする一方、学習への影響と対策の有効性は「さらなる検討が必要」としている。
経済面では、地上のデータセンターの電力費と競うには打ち上げ費用を1キログラムあたり約200ドルまで下げる必要があるとグーグルは計算しており、同社はSpaceXが2035年ごろにその水準に達しうると見ている、とThe Registerは報じる。
今後
グーグルはまず軌道上で熱と放射線への耐性試験を行い、2027年にはレーザーで結ばれた2基の衛星を打ち上げる計画だ。より大きな衛星群は構想であって約束ではない。今回の最初のやり取りは、この種のチップが軌道上から応答できることを示したにすぎず、そこで長期にわたり働けることを示したわけではない。