アラビア:12.5万年前の石器の先端に毒の痕跡か
· BehindLines 編集部
考古学者らは2026年11月12日付の科学誌『サイエンス』(Science)で、サウジアラビア南部の古代の湖畔にある12.5万年前の遺跡を報告した。そこの石器の先端には、狩猟用の毒の痕跡かもしれない化学的な残留物が付いている。Live Science、Gizmodo、そしてチームのメンバーが寄稿したThe Conversationがこの研究を伝えている。
砂漠の真ん中の湖
'Uruq Aljelibahと呼ばれるこの遺跡は、世界で最も暑く乾燥した砂漠の一つであるルブアルハリ(Quart vide、「空白の地」)にある。Live Scienceによれば、かつてここには面積約340平方キロメートル、深さ最大29メートルの淡水湖があった。化石からはカバ、水牛、ダチョウ、ラクダ、ガゼル、オリックスの存在がうかがえる。Live ScienceとThe Conversationは5500点を超える石製品が採集されたとし、Gizmodoは約5000点としている。The Conversationによれば、一部の破片は互いに接合でき、道具が作られた場所を突き止める助けになる。年代測定は、埋もれた砂粒の発光信号に基づくと、著者らはThe Conversationで説明している。
複合的な武器
複数の石器の先端には狩猟での衝撃と矛盾しない欠けがあり、顕微鏡検査では先端近くに動物組織の痕跡が認められた。The Conversationによれば、そのうちの一つは、根元近くに樹脂と植物繊維が残っており、柄に接着され縛り付けられていたことを示唆する。ただし、投げられたのか突き刺されたのかは著者らにも判断できない。化学分析では、毒矢の木(Acokanthera schimperi)に関連する化合物が検出され、その毒素は心臓に作用する。Live Scienceは、アフリカの狩人がこの植物の抽出物を槍や矢の先に塗ってきたと述べている。最近南アフリカ(Afrique du Sud)で確認された毒矢の先端は、約6万年前のものである。
慎重な姿勢
マックス・プランク地球人類学研究所(Max-Planck)とグリフィス大学(Griffith)に所属するクリス・クラークソン(Chris Clarkson)氏はLive Scienceに対し、毒がどのように作られたのか、効果があったのかをチームは示していないと強調する。同氏は、争いようのない最初の例ではなく、毒を使った狩猟用武器の最古の可能性がある証拠だと述べる。研究に加わっていないエレノア・スケリ(Eleanor Scerri)氏(マックス・プランク研究所)は、道具の製作と使用に関する証拠の量が注目に値すると評価する。同じく関与していないジェフリー・ローズ(Jeffrey Rose)氏(アルガルヴェ大学、Algarve)は、石器と動物の骨がそろう遺跡はこの地域では珍しいと指摘する。
なぜ重要か
Gizmodoによれば、この結果は、アラビア半島はアフリカとアジアの間の通り道にすぎなかったという見方に修正を迫るもので、人類の集団が定住を選んだことを示している。The Conversationの文章は、気候が乾燥した際に住民がどこへ移ったのかは分かっていないと付け加える。クラークソン氏はGizmodoに対し、チームは毒の残留物の研究を続けるが、その調製法と効力は依然あいまいだとし、湖の近くの別の遺跡も調査する予定だと語った。