化石のフクロウに、昼間の狩りを示す手がかり
· BehindLines 編集部
ドイツのメッセルで見つかった小型のフクロウが、現在この鳥と結び付けられる夜間活動の習性を考える手がかりになっている。ゼンケンベルクの発表した研究によると、化石に残る複数の特徴は、むしろ昼間に活動していた可能性を示す。
Masillastrix blattophaga と名付けられたこの鳥は、約4700万年前に生息していた。2025年に見つかった骨格には、羽毛や食べ物の残骸も保存されている。頭骨はないものの、一本の骨だけから推測するのではなく、いくつもの証拠を照らし合わせられる保存状態だ。
食べ物と翼が示す共通の方向
研究者は胃のあたりで、虹色の光沢を持つゴキブリの残骸を確認した。近くで見つかった、より保存状態のよい別の昆虫と比較したという。現在の昆虫では、このような光沢は昼間の活動習性と関連している。獲物は、捕食者がいつ狩りをしていたかを考える材料になる。
羽毛と、がっしりした上腕骨の形もこの解釈を支える。翼は、現在の夜行性フクロウほど静かな飛行に特化していなかったように見える。ただし、これらは行動を直接記録したものではない。
夜行性への移行時期には不確実さも
Live Scienceは、獲物を捕らえたのが夜明けや夕暮れだった可能性も指摘している。食事の内容だけでは、この鳥の一日の活動時間を決められない。研究の意義は、消化管の内容物、羽毛、骨格を組み合わせて検討した点にある。
より新しい化石との比較は、夜間の生活へ移行した可能性のある時期を絞り込むが、なぜ変化したかを最終的に説明するものではない。この標本が、古代のフクロウすべてを代表するわけでもない。豊富な情報を持つ比較対象として、進化の歴史に関する考えを検証する助けになる。