Webb révèle le cœur étonnamment dense d'un amas de galaxies ancien
· Rédaction BehindLines
De nouvelles observations du télescope spatial James Webb précisent la structure de l'amas XLSSC 122,
déjà connu depuis 2014. Ces résultats ont été présentés en juin 2026. Sa masse, faite surtout de matière noire,
apparaît plus concentrée en son cœur que ne le prévoient les modèles. L'objet, observé tel qu'il était il y a plus de dix milliards
d'années, paraît déjà presque « adulte » à une époque où les modèles le voudraient encore en construction.
Un amas connu depuis 2014, revu par Webb
XLSSC 122 avait été repéré en 2014 lors d'un relevé en rayons X du satellite européen XMM-Newton, puis situé à
environ 10,4 milliards d'années-lumière grâce au télescope Hubble. Hubble n'y voyait toutefois aucun effet de
lentille gravitationnelle marqué. Webb, lui, a capté des arcs lumineux autour du centre de l'amas : la lumière de
galaxies situées derrière lui est déformée par sa masse. XLSSC 122 devient ainsi l'amas le plus lointain connu à
produire une lentille gravitationnelle forte.
Surtout de la matière noire
Les étoiles et le gaz chaud de l'amas n'expliquent qu'une petite part de cette déformation : l'essentiel vient de
la matière noire, invisible. Selon Kyle Finner, chercheur à l'IPAC (Caltech) et auteur principal, la masse est
plus concentrée au centre que ne le prévoient les modèles cosmologiques actuels.
L'équipe a aussi détecté la lueur diffuse d'étoiles arrachées à leurs galaxies et dispersées entre elles, la
« lumière intra-amas ». C'est la détection la plus précoce jamais faite de ce phénomène. Près du centre, sa forme
suit de près la répartition de la matière noire déduite de la lentille. En ajoutant des données en rayons X et en
ondes radio, les chercheurs concluent que l'amas est encore en train de fusionner avec ses voisins.
D'autres amas pour éprouver les modèles
Dans le communiqué de l'IPAC, Kyle Finner explique que l'équipe souhaite étudier des dizaines d'autres amas
très lointains. Comparer ces objets permettrait de mieux tester les modèles cosmologiques : une observation
remarquable ouvre une piste de recherche, sans suffire à décrire toute la population des amas de cette époque.