Orionides : une fenêtre avant l’aube pour déjouer la Lune
· Rédaction BehindLines
Le rendez-vous des étoiles filantes se précise pour la nuit du 21 au 22 octobre 2026. La NASA et l’American Meteor Society placent à cette date le maximum des Orionides. Cette année, la lumière lunaire compliquera l’observation : le meilleur créneau devrait se situer avant l’aube, une fois la Lune couchée, selon le guide mensuel de la NASA.
Ce pic ne marque ni le début ni la fin de la pluie. La période d’activité indiquée par les deux organismes s’étend du 2 octobre au 7 novembre. Pour une sortie le 21 au soir, c’est donc la partie de la nuit qui mène au matin du 22 qu’il faut particulièrement considérer.
Un plafond indicatif, pas un compteur garanti
La fiche de la NASA donne environ dix à vingt météores par heure sous un ciel sombre. Ce repère ne promet pas autant de traits lumineux à chaque observateur. La Lune gibbeuse croissante masquera une partie des météores les moins brillants ; les lumières artificielles et l’état du ciel compteront également.
Le choix de l’endroit et du moment importe donc davantage qu’une attente fondée sur un chiffre unique. Il faut vérifier localement l’heure du coucher de la Lune et celle de l’aube, plutôt que reprendre une heure valable pour une autre ville. Un lieu sombre et du temps pour laisser les yeux s’habituer à l’obscurité sont les conseils pratiques de la NASA.
Des poussières de Halley, pas un retour de la comète
Les Orionides proviennent de débris laissés par la comète de Halley, que la Terre rencontre sur sa trajectoire. Les particules produisent des traces lumineuses en entrant dans l’atmosphère. Le nom de la pluie renvoie à leur direction apparente près d’Orion, sans signifier qu’elles viennent des étoiles de cette constellation.
Il n’est donc pas nécessaire de fixer uniquement Orion : les météores peuvent traverser différentes régions du ciel. Observer cette pluie ne signifie pas non plus voir Halley elle-même. La NASA situe le prochain retour de la comète dans le Système solaire interne en 2061.