Un paquebot de légende coulé en Floride pour en faire un récif
· Rédaction BehindLines
Le SS United States, ancien paquebot transatlantique plus long que le Titanic, a été coulé mercredi 11 novembre 2026 au large de la côte du golfe du Mexique, en Floride, pour devenir le plus grand récif artificiel du monde, selon la BBC, CBS News et NPR.
Un naufrage voulu, sans explosifs
D'après CBS News, l'opération s'est déroulée à environ 20 milles nautiques au large, entre la région de Destin-Fort Walton Beach et Pensacola. Le navire, long d'environ 1 000 pieds (environ 300 mètres), a été immergé sans explosifs : NPR explique que des bouchons retirés de la coque ont laissé l'eau entrer, puis que le bâtiment a basculé sur le côté avant de disparaître sous les vagues, après plusieurs heures de retard. Le comté d'Okaloosa avait racheté le navire pour environ 1 million de dollars en 2024 à l'association qui le conservait, d'après CBS News et NPR. Pendant un an environ, le navire a été préparé à Mobile, en Alabama : matériaux dangereux pour l'environnement, câblage et carburant retirés, et ouvertures percées pour qu'il reste droit au fond, précise CBS News.
Une carrière hors normes
Lancé en 1951, le paquebot a navigué de 1952 à 1969, relève la BBC. CBS News rappelle qu'il a établi un record de vitesse transatlantique, toujours en vigueur selon ce média. Quatre présidents américains l'ont emprunté, selon la BBC et NPR ; la BBC cite aussi parmi ses passagers Coco Chanel et Cary Grant. Il est resté près de 30 ans à quai avant son départ pour la Floride, des projets de musée ou d'hôtel flottant ayant échoué, selon la BBC.
Un pari pour le tourisme de plongée
La région de Destin-Fort Walton Beach compte déjà environ 580 récifs artificiels, d'après CBS News. NPR cite la directrice du tourisme du comté, Jennifer Adams : les récifs rapportent environ 10 millions à 12 millions de dollars par an, et d'autres immersions sont à l'étude. « Ce sera comme Disney World », a déclaré à CBS News Jocelyn Collins, d'un centre de plongée local. Susan Gibbs, présidente de l'association qui a vendu le navire, éprouve un mélange de tristesse, de gratitude, de fierté et d'espoir, mais juge cette fin plus digne que la ferraille, selon NPR. La BBC ajoute qu'un musée terrestre retraçant son histoire est aussi prévu.
Pourquoi c'est important
Cette immersion illustre une autre façon de donner une seconde vie à un grand navire historique, quand sa préservation à flot a échoué. Les trois sources concordent sur la date, le lieu et le mode d'immersion ; les retombées économiques annoncées restent des estimations locales.