ISS : le huitième et dernier panneau solaire déroulant est posé
· Rédaction BehindLines
La modernisation électrique de la Station spatiale internationale est arrivée à son terme. Selon le blog de la NASA, les astronautes Anil Menon (NASA) et Joshua Kutryk (Agence spatiale canadienne) ont mis fin à leur sortie dans l'espace le 5 novembre à 15 h 35, heure normale de l'est des États-Unis, après avoir installé puis déployé le huitième et dernier panneau solaire déroulant, relié au canal électrique 3B.
Une sortie d'environ sept heures
D'après le même blog, la sortie a commencé à 8 h 36 ; le panneau a été posé sur la poutre tribord de la station, et le blog décrit l'opération comme celle qui achève les mises à niveau de la production d'électricité. Space.com donne une durée de 6 heures 59 minutes (la NASA n'en indique pas dans la page consultée), cite Anil Menon disant « We got it done! » à la fin de la sortie et précise que ce dernier panneau conclut un chantier commencé en juin 2021.
Le septième panneau, une semaine plus tôt
Les deux mêmes astronautes avaient posé le septième panneau le 29 octobre, sur le canal 2A, au cours d'une sortie de 7 heures et 11 minutes. La NASA y voyait la 100e sortie américaine, la quatrième pour Anil Menon et la première pour Joshua Kutryk. Ce jour-là, ils avaient aussi réalisé des tâches préparatoires pour celle du 5 novembre.
Ce que cela doit changer
La NASA avait indiqué que l'ensemble des huit panneaux devrait augmenter la puissance disponible jusqu'à 30 %, la production de la station passant de 160 à environ 215 kilowatts. Space.com reprend cette hausse d'environ 30 %. Il s'agit d'une attente annoncée avant la sortie : le blog du 5 novembre ne donne aucune mesure de puissance obtenue.
L'agence expliquait aussi que ces panneaux aideraient à alimenter des opérations essentielles, dont la désorbitation contrôlée de la station à la fin de sa vie. Pour les équipes au sol, l'étape suivante consistera à vérifier que les huit équipements fournissent bien l'électricité attendue, ce que les sources consultées ne documentent pas encore.