Hubble, la NASA sonde l'industrie pour relever son orbite
· Rédaction BehindLines
La NASA cherche auprès d'entreprises privées une solution pour prolonger la vie du télescope spatial Hubble, dont l'orbite descend lentement. Selon l'agence, une mission devrait avoir lieu d'ici 2032, mais rien n'est décidé ni approuvé à ce stade.
Selon la page de la NASA consacrée au sujet, l'agence a publié le 29 octobre 2026 une demande d'information afin de mesurer les capacités de l'industrie en matière d'entretien en orbite. Elle y évoque trois pistes : relever l'orbite de Hubble pour prolonger sa vie scientifique, l'entretenir pour améliorer ses capacités, ou organiser une rentrée contrôlée ou une mise hors service orbitale à la fin de sa mission. Les réponses sont attendues avant le lundi 30 novembre, à 15 h (heure de la côte est des États-Unis).
Hubble ne dispose d'aucun système de propulsion pour maintenir son altitude. La traînée atmosphérique résiduelle abaisse peu à peu son orbite. D'après l'analyse citée par la NASA, le télescope rentrerait dans l'atmosphère entre 2033 et 2034. Lancé en 1990, il est un projet commun avec l'Agence spatiale européenne ; le centre Goddard (Maryland) supervise sa mission, et l'Institut des sciences du télescope spatial de Baltimore en conduit les opérations scientifiques.
L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, déclare que Hubble « a encore d'importantes sciences devant lui ». Nicky Fox, responsable de la direction des missions scientifiques, souligne que l'industrie a développé de nouvelles capacités de capture et d'entretien de satellites. L'agence précise que les options sont étudiées, non approuvées. ScienceDaily a repris ce communiqué le 4 novembre.
Ce qui reste inconnu : les coûts, le financement, la conception d'une éventuelle mission, l'orbite visée, la date exacte de rentrée, ainsi que le nombre d'entreprises qui répondront.