Le soleil peut dérouter les puffins quand leur horloge se décale
· Rédaction BehindLines
Pour retrouver leur colonie, les puffins des Anglais semblent utiliser une boussole solaire que les longs trajets peuvent temporairement fausser. Une étude présentée le 29 octobre par l'université d'Oxford rapproche les écarts de route d'un décalage entre l'horloge interne des oiseaux et l'heure solaire locale.
Une erreur prévisible dans les trajets
Le communiqué universitaire, diffusé par Brightsurf, décrit vingt années de suivi GPS : 1 045 oiseaux et 3 688 sorties pour chercher de la nourriture. Lors des retours rapides vers l'est, leur orientation s'écarte dans le sens prévu si l'horloge biologique retarde sur la position locale du soleil.
La présence de côtes visibles ne supprime pas complètement cet effet. Les oiseaux passent alors plus près du rivage ou davantage au large selon la direction de l'erreur attendue. Les chercheurs privilégient cette explication solaire à celle d'un changement du champ magnétique.
Il s'agit d'indices tirés des déplacements, pas de la lecture directe d'une horloge dans le cerveau. Les conséquences sur la santé ou la survie restent à étudier.
Des travaux antérieurs et un code déposé
Cette recherche prolonge un travail décrit dans la thèse de Patrick Lewin, datée de 2025 dans la notice d'Oxford. Son résumé distinguait déjà les indices solaires utilisés en mer et les informations terrestres, ainsi qu'une expérience de décalage artificiel de l'horloge. Ce contexte ne constitue pas une réplication indépendante de la nouvelle étude.
Un dépôt Zenodo intitulé comme l'article scientifique met à disposition le script de traitement et d'analyse GPS, en langage R. Sa première version est datée du 19 octobre 2026. Déposer ce code facilite l'examen de la méthode ; cela ne signifie pas que l'analyse a été reproduite par une autre équipe.
La présentation d'octobre éclaire donc un mécanisme de navigation, sans montrer que tous les oiseaux migrateurs subissent les mêmes effets ni mesurer chez eux les symptômes humains du décalage horaire.