2026 ED138 : Rubin repère un candidat planète naine
· Rédaction BehindLines
Un objet repéré dans les données de l'observatoire Vera C. Rubin pourrait rejoindre la famille des planètes naines. Présenté le 27 octobre sous la désignation provisoire 2026 ED138, il reste un candidat : son classement dépend notamment d'une meilleure mesure de sa taille.
Une découverte dans les données de Rubin
Selon le communiqué publié par le laboratoire SLAC, Matthew Holman a identifié l'objet le 13 octobre en appliquant aux données de Rubin de 2026 un code de recherche développé avec Kevin Napier. Ce programme rapproche les détections correspondant à un même objet en mouvement. Les recherches complémentaires ont réuni trente observations de Rubin, prises sur vingt nuits entre le 4 mars et le 11 juillet 2026.
Des images de la caméra DECam retrouvées grâce au service ADAM Precovery de l'Asteroid Institute prolongent l'historique jusqu'en 2016. Elles donnent donc accès à une trajectoire bien plus longue que la seule période de découverte.
Ce que fait une recherche rétrospective
L'Asteroid Institute explique que Precovery part d'une orbite et de son incertitude, calcule les positions possibles à différentes dates, puis recherche les observations correspondantes dans les archives. L'ancien cliché devient utile quand on sait où chercher.
Le service précise que ses détections candidates nécessitent une expertise avant toute soumission au Minor Planet Center. Retrouver des points compatibles et valider leur attribution restent deux étapes distinctes.
Une notice technique publique de Rubin décrit aussi la mise à disposition des images et catalogues concernant ED138 pour les titulaires de droits sur les données. La notice précise que les mesures transmises au Minor Planet Center sont publiques, alors que le reste du jeu de données demeure réservé.
Une taille encore incertaine
Le communiqué donne, au moment de l'annonce, une distance au Soleil d'environ 46 unités astronomiques, une unité correspondant à la distance moyenne Terre-Soleil. Son diamètre est estimé entre 600 et 1 500 kilomètres, selon les hypothèses sur sa réflectivité.
Des observations infrarouges sont encore nécessaires pour mieux déterminer sa taille et confirmer sa nature. La découverte fournit ainsi une cible pour le suivi astronomique, sans établir dès maintenant l'existence d'une planète naine officiellement reconnue.