New Forest : de la bruyère étalée pour réparer les terres brûlées
· Rédaction BehindLines
Près de trois mois après l'incendie qui a ravagé une partie du parc national de la New Forest, dans le sud de l'Angleterre, les travaux de restauration ont commencé. Selon la BBC et Forestry England, l'agence qui gère les forêts publiques du pays, les équipes protègent les zones les plus fragiles avant l'hiver et aident la bruyère à se ressemer.
Ce que le feu a détruit
D'après la BBC, le brasier est parti d'une camionnette en feu le 9 août et a détruit plus d'un kilomètre carré (247 acres). Forestry England évoque plutôt « plus de 80 hectares » dans son communiqué du 6 novembre : les superficies varient selon les sources. Le feu a touché une lande rare et une forêt ancienne, et brûlé la couche superficielle de la tourbe, ce qui réduit sa capacité à stocker du carbone. La BBC ajoute que la route A31, axe très fréquenté entre le Hampshire et le Dorset, est restée fermée près de deux semaines et que le coût pour les pompiers est estimé à 600 000 livres.
Forestry England explique que le feu a éliminé la végétation de surface puis détruit en profondeur les racines et les banques de graines. Des zones se sont retrouvées avec très peu de terre, réduites au gravier, et l'agence craignait une érosion pendant l'hiver.
Une couverture de bruyère pour protéger le sol
Les équipes ont récolté de la bruyère chargée de graines dans des secteurs voisins et l'ont étalée sur les parties les plus touchées, pour former un tapis protecteur qui doit freiner l'érosion et nourrir le sol en semences. La même méthode avait été employée après un incendie de 1989 ; selon l'agence, cette zone est aujourd'hui pleinement restaurée.
Les hêtres et chênes anciens, dont les racines ont été exposées, sont inventoriés et surveillés. Leur état sera suivi au printemps d'après leur capacité à produire des feuilles. Les zones marécageuses, moins touchées parce qu'elles ont freiné la propagation du feu, se rétablissent le plus vite : des molinies et d'autres plantes y reviennent déjà, selon Forestry England.
Ce que cela change
L'agence indique restaurer des zones humides dans la forêt depuis quinze ans, pour qu'elles retiennent l'eau en période de sécheresse, et prévoit d'intensifier cet effort afin de rendre le massif plus résistant aux incendies et aux phénomènes extrêmes. Dave Morris, de Forestry England, prévient que la zone brûlée mettra de nombreuses décennies à se rétablir complètement.