L'ESA et Vast signent un protocole pour l'après-Station spatiale internationale
· Rédaction BehindLines
Que fera l'Europe en orbite quand la Station spatiale internationale (ISS) sera arrêtée ? L'Agence spatiale européenne (ESA) a signé début octobre 2026 un protocole d'accord avec l'entreprise américaine Vast, qui développe la station commerciale Haven. Le communiqué de l'ESA porte le numéro 61 de 2026 et date du 5 octobre ; sa reprise par un service de diffusion de communiqués est datée du 6.
Un cadre, pas encore un contrat
Le texte remplace un premier protocole signé au salon aéronautique ILA de Berlin en juin 2024. Sa durée initiale est de trois ans. Il commence par une étude de faisabilité commune, destinée à produire une feuille de route et un calendrier indicatif pour d'éventuels accords contraignants. Il ne s'agit donc pas d'un marché : le communiqué ne mentionne aucun montant.
Ce que le protocole prévoit
Il couvre d'éventuelles missions futures d'astronautes de l'ESA vers Haven, d'éventuelles contributions de l'agence en matériel ou en infrastructures, et l'utilisation de la station par l'ESA : campagnes de recherche définies en commun, installations scientifiques dédiées, capacité de fret vers la station et depuis elle, temps d'équipage pour poursuivre des recherches entre deux missions. Il prévoit aussi des échanges sur de futurs véhicules européens de fret et d'équipage pouvant desservir Haven.
Quatre missions déjà en préparation
Le communiqué précise que l'ESA et Vast collaborent déjà sur quatre missions habitées vers l'ISS et vers Haven-1, prévues en 2027, dont la première mission habitée de Haven-1. Le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, rappelle que l'ISS reste un des meilleurs exemples de coopération internationale dans l'espace. Max Haot, directeur de Vast, affirme concevoir Haven pour que l'ESA, ses astronautes et ses scientifiques gardent un accès à l'orbite basse. Daniel Neuenschwander, directeur de l'exploration humaine et robotique de l'ESA, insiste sur la nécessité d'anticiper la fin de la coopération autour de l'ISS.
Reste à voir si l'étude débouchera sur des accords contraignants : ce sera la prochaine étape à surveiller.