Les sources des Galápagos reconnues par l’IUGS
· Rédaction BehindLines
Les sources hydrothermales des Galápagos rejoignent la troisième sélection de cent sites du patrimoine géologique de l’Union internationale des sciences géologiques (IUGS). Annoncée le 6 novembre, cette reconnaissance souligne la valeur scientifique du lieu où des chercheurs ont découvert, en 1977, les premières sources hydrothermales océaniques connues.
Un écosystème dans l’obscurité
Le site se trouve dans le Pacifique équatorial oriental, dans le secteur de la dorsale des Galápagos. Les plongées du submersible Alvin y avaient révélé des eaux chaudes sortant du plancher océanique, mais aussi une vie abondante autour de ces ouvertures. Des vers tubicoles et de grands coquillages occupaient un environnement inaccessible à la lumière du Soleil. L’énergie nécessaire à cet écosystème provenait de réactions chimiques, grâce à des microorganismes, plutôt que de la photosynthèse.
La découverte a également éclairé le fonctionnement de la Terre. Dans cette zone où les plaques s’écartent, l’eau circule dans une croûte océanique jeune et participe au transfert de chaleur depuis l’intérieur de la planète. Les échanges entre les fluides et les roches modifient aussi la composition de l’eau de mer. Ces observations ont ouvert de nouveaux champs de recherche sur la géologie, la chimie et les organismes des grands fonds.
Un patrimoine scientifique reconnu
Les sites distingués par l’IUGS sont choisis pour leur valeur scientifique exceptionnelle, comme exemples de formations, de processus ou de découvertes géologiques. La reconnaissance des sources des Galápagos intervient avant le cinquantième anniversaire de leur découverte, en 2027. Elle donne une visibilité nouvelle à un lieu de référence dans l’histoire des sciences de l’océan. Une reconnaissance scientifique ne constitue pas, à elle seule, une nouvelle protection juridique du site.