UVEX da un paso hacia un mapa ultravioleta del cielo
· Redacción de BehindLines
La misión espacial UVEX entra en una nueva fase de preparación. El 27 de octubre, la NASA confirmó el proyecto tras una revisión técnica y de programa. La agencia prevé ahora un lanzamiento a más tardar en enero de 2031. Esta decisión marca una etapa de desarrollo: el telescopio todavía no ha despegado ni ha comenzado sus observaciones.
Pasar del diseño a la fabricación
Según el laboratorio de ciencias espaciales de Berkeley, la misión accede a la fase de diseño final y de fabricación. Caltech asume la dirección científica, mientras que este laboratorio de la Universidad de California se encargará de su gestión. Los dos centros participan también en los instrumentos y las investigaciones.
Para Berkeley, la observación ultravioleta impone precauciones particulares. Las superficies ópticas y los detectores son sensibles a la contaminación: los materiales y la electrónica deben prepararse para limitar los depósitos que puedan perturbar las mediciones. La etapa anunciada abre así un trabajo de realización y calibración, antes de cualquier recogida científica en el espacio.
Cartografiar y seguir los cambios
UVEX debe elaborar un estudio del cielo en ultravioleta, una luz invisible para el ojo humano. Caltech subraya el interés de este enfoque para localizar pequeñas galaxias cercanas difíciles de distinguir en imágenes de luz visible. Se trata de un objetivo de la misión, no de un catálogo ya obtenido.
El observatorio deberá también reaccionar a alertas astronómicas. Podrá dirigirse a fenómenos breves, en particular las secuelas de colisiones entre estrellas de neutrones o explosiones de estrellas. El reto es recoger rápidamente información que observaciones más tardías pueden perder.
Berkeley describe una primera cartografía que servirá de referencia a los pasos siguientes: comparar las imágenes ayudará a detectar los cambios que habrá que examinar. Este método asocia una visión de conjunto con observaciones dirigidas.
Por último, la NASA presenta UVEX como un complemento de los grandes sondeos realizados en otras longitudes de onda, entre ellos los del telescopio Roman. Los instrumentos deben ofrecer miradas distintas sobre la evolución de las estrellas y las galaxias; los resultados de esta cooperación están por venir.