Colobura: una mariposa conocida ocultaba tres especies
· Redacción de BehindLines
Durante más de dos siglos, una mariposa omnipresente en el Neotrópico (América Central y del Sur) se clasificó como una sola especie. Un estudio publicado en la revista Zootaxa distingue ahora tres, entre ellas una nueva, Colobura cryptica, según el comunicado del Museo de Historia Natural de Florida, que ScienceDaily retomó el 12 de noviembre.
Casi idénticas de adultas
El género Colobura pasaba por una sola especie, Colobura dirce, descrita por Linneo en 1758. Una segunda, Colobura annulata, fue reconocida en 2001. Ya en 1852, el entomólogo neerlandés Jan Sepp había considerado que las marcas de las orugas bastaban para distinguir dos especies; sus colegas lo ignoraron, según el museo. Los adultos se parecen tanto que hay que observar una banda gris bajo el ala anterior, que varía ligeramente. Las orugas ayudan más: algunas llevan marcas color crema en forma de lágrimas o de anillos, otras no tienen ninguna. La ausencia de esas marcas, detectada en Venezuela por Andrés Orellana, fue lo que reabrió la investigación, informa el museo.
ADN y luz ultravioleta
Anisha Sapkota, doctoranda del museo, combinó análisis genéticos con el examen de ejemplares de museo. Notó un leve reflejo violeta bajo las alas y lo comprobó con un espectrómetro: las tres especies reflejan la luz ultravioleta en longitudes de onda distintas, un detalle invisible para el ojo humano. Los análisis de ADN confirmaron tres linajes diferenciados. Según el museo, el ADN nuclear secuenciado no muestra ningún signo de hibridación.
Un enigma que sigue abierto
Las áreas de distribución se solapan: las tres especies pueden vivir en el mismo lugar al mismo tiempo. ¿Cómo se mantienen separadas? Los autores plantean, sin afirmarlo, un reparto por altura: Colobura dirce viviría más bien en el sotobosque y las otras dos más bien en el dosel. Anisha Sapkota reconoce, sin embargo, que los estudios dan señales contradictorias. Estas mariposas no tienen glándulas de olor, y el reconocimiento entre parejas podría basarse en señales visuales. Un estudio sobre el posible papel del color ultravioleta está en marcha, pero por ahora sus resultados no son concluyentes.
Por qué es importante
El caso muestra que un animal muy común puede seguir siendo poco conocido. Para Anisha Sapkota, solo la observación sobre el terreno permitirá responder a las preguntas pendientes.