Hubble: la NASA consulta a las empresas sobre el futuro del telescopio
· Redacción de BehindLines
Según su anuncio publicado el 30 de octubre, la NASA abrió el 29 de octubre una consulta a las empresas sobre el futuro de Hubble. Volver a elevar el telescopio, mejorar sus equipos o preparar el final de su vida útil figuran entre las posibilidades examinadas. Una nueva intervención sigue pendiente de decisión.
La agencia fija el 30 de noviembre como cierre de las respuestas. Busca conocer las capacidades comerciales disponibles, sin anunciar aquí ningún proveedor seleccionado. Mantener una altitud y reparar un instrumento responden a necesidades distintas; las dos operaciones no se confunden.
Una órbita que evoluciona
Hubble no dispone de propulsión que le permita mantener su órbita. La resistencia de la atmósfera le hace perder altitud progresivamente. Según el análisis presentado por la NASA, una reentrada sería probable en 2033 o 2034. La agencia estima por ello que una intervención debería realizarse de aquí a 2032. Son horizontes previsionales, no el calendario de una misión aprobada.
Un observatorio ya transformado por el mantenimiento
La cronología de la NASA recuerda lo que cambió la última visita de astronautas, en mayo de 2009. La tripulación del Atlantis instaló una nueva cámara y un espectrógrafo ultravioleta, sustituyó giroscopios y baterías, y reparó instrumentos. Tras cinco salidas al espacio, Hubble fue liberado en órbita.
Esta historia muestra que prolongar un observatorio también puede modificar lo que mide. Sin embargo, no demuestra que un operador comercial pueda reproducir hoy los trabajos realizados desde un transbordador.
El interés científico sigue siendo concreto: las preguntas frecuentes de ESA/Hubble explican que la observación desde el espacio da acceso a los ultravioletas bloqueados por la atmósfera terrestre. Recuerdan también que en 2009 se añadió un dispositivo de captura para facilitar una futura desorbitación.
Prolongar las observaciones y preparar la retirada del servicio forman así parte del mismo problema técnico. La consulta recoge respuestas sobre las capacidades disponibles; evaluar su viabilidad, seleccionar un operador y realizar una misión seguirían siendo etapas distintas.