Hubble: la NASA consulta a las empresas sobre su futuro
· Redacción de BehindLines
La NASA quiere conocer las posibilidades que ofrecen las empresas para prolongar la vida de Hubble o preparar el final de su misión. En una comunicación publicada el 30 de octubre, la agencia anuncia una solicitud de información lanzada el 29 de octubre. Esta gestión explora varios escenarios; no significa que se haya decidido una intervención.
Se mencionan tres vías: subir el telescopio a una órbita más alta, mantenerlo para mejorar sus capacidades u organizar una reentrada controlada u otra retirada orbital. Las respuestas se esperan hasta el 30 de noviembre a las quince horas, hora estándar del Este de EE. UU. En esa comunicación no se anuncia ningún proveedor seleccionado, lanzador ni fecha de lanzamiento.
El problema está en la altitud. Como explica una página histórica de ESA/Hubble, la atmósfera no está totalmente ausente a las altitudes en que se mueve el telescopio. Su resistencia frena progresivamente el aparato, que pierde altura poco a poco y acabaría, sin corrección, reentrando en la atmósfera.
Hubble no dispone de propulsión para compensar por sí mismo esta pérdida. En antiguas misiones de mantenimiento, el transbordador espacial se utilizó para elevar su órbita. Ese precedente explica el principio de una elevación, sin demostrar que un vehículo comercial actual disponga ya de todas las capacidades necesarias. La página europea describe esas operaciones pasadas, no la consulta estadounidense de esta semana.
Según las previsiones citadas por la NASA, una reentrada podría producirse en 2033 o 2034; la agencia estima por tanto que una misión debería intervenir antes de 2032. Estos horizontes siguen siendo previsiones. La consulta debe ayudar a examinar las opciones técnicas antes de una eventual decisión, que no se ha tomado en esta etapa.