En Marte, Perseverance mide el polvo adherido a los materiales
· Redacción de BehindLines
Unos fragmentos de materiales para trajes espaciales viajan en Perseverance desde la salida del róver. Hoy permiten estudiar el polvo que se adhiere a las superficies en Marte. Una investigación presentada los días 26 y 29 de octubre por la NASA y la Universidad Washington en San Luis examina en particular granos extremadamente pequeños.
Estas muestras tienen una historia distinta de la búsqueda de huellas de vida. Antes del lanzamiento de 2020, el Jet Propulsion Laboratory explicaba que servirían para estudiar el efecto del medio marciano, en particular de la radiación, sobre estos materiales. Están colocados en la diana de calibración de SHERLOC, que sirve para verificar los ajustes de este instrumento. Presentación inicial del JPL.
El análisis reciente aprovecha PIXL, el espectrómetro de rayos X del róver, sobre su propia diana y sobre las muestras de SHERLOC. Según la NASA, las dimensiones estimadas de los granos descienden hasta unos 100 nanómetros según las superficies. Anuncio de la NASA.
Según WashU, Scott VanBommel, autor principal del artículo, desarrolló un método para estimar el tamaño de cada partícula. Los materiales presentaban poco desgaste visible en el momento de las observaciones analizadas, tras 1.645 días marcianos. Esta observación de su estado no basta, sin embargo, para evaluar todos los problemas que el polvo plantearía a una misión tripulada. Presentación universitaria del 29 de octubre.
Para la coautora Abigail Knight, las propiedades electrostáticas del polvo marciano explican probablemente que se adhiera más a ciertas superficies. Según VanBommel, los ingenieros tendrán que tener en cuenta estas partículas ultrafinas al diseñar hábitats, trajes y filtros de aire. La cuestión afecta, pues, a los materiales, los filtros y los procedimientos que permitan limitar el transporte del polvo hacia un hábitat.
El róver proporciona mediciones en el medio real, pero ningún astronauta ha estado expuesto en este experimento. Evaluar un riesgo para una persona exigiría además conocer la cantidad de polvo y la duración del contacto. El resultado prepara, por tanto, ensayos y decisiones de ingeniería; no certifica la seguridad de un traje ni de un hábitat.