Hera distingue sus dos objetivos antes de investigar Dimorphos
· Redacción de BehindLines
La sonda europea Hera empieza a distinguir los dos cuerpos que debe examinar. En un anuncio del 27 de octubre, la Agencia Espacial Europea explica que su cámara separa ya Didymos de su pequeño compañero Dimorphos. Este último ocupa todavía aproximadamente un píxel en la imagen presentada. Esta etapa permite reconocer los dos objetivos; no revela aún en detalle las posibles transformaciones de superficie debidas a la misión estadounidense DART.
Un ensayo cuyo efecto orbital se midió
En septiembre de 2022, DART impactó deliberadamente contra Dimorphos, que gira alrededor de Didymos. La NASA confirmó después, gracias a observaciones de telescopios, que la colisión había acortado la duración de esa revolución. Se trataba de probar un método de desviación, no de responder a una amenaza inmediata: la agencia precisaba que los dos asteroides no representaban ningún peligro para la Tierra, ni antes ni después del ensayo.
El balance estadounidense distinguía también el choque directo del efecto de los escombros proyectados. Su expulsión había reforzado el empuje recibido por Dimorphos. Para comprender este resultado, era necesario, por tanto, estudiar las propiedades del material tanto como la colisión misma.
Simulaciones que contrastar con el terreno
Un estudio de Sabina Raducan y sus colegas, depositado en arXiv en marzo de 2024, explora justamente esta cuestión con simulaciones numéricas. Las configuraciones que reproducen las observaciones sugieren un cuerpo poco cohesivo, formado por un conjunto de escombros. En estos cálculos, el impacto puede transformar el asteroide entero en lugar de dejar únicamente un cráter claramente delimitado.
Este escenario es una interpretación que hay que verificar. Una simulación compatible con los datos no constituye una fotografía de la superficie actual. Los investigadores presentan las futuras observaciones de Hera como un medio de contrastar sus resultados con la realidad.
La ESA anuncia imágenes detalladas de Dimorphos para el 25 de noviembre. A fecha del 28 de octubre, siguen pendientes. El interés de este enfoque sucesivo es enlazar tres niveles de prueba: una modificación orbital ya medida, modelos para explicarla y después observaciones cercanas destinadas a dirimir entre ellos.