LOFAR afina el retrato radioeléctrico de miles de galaxias
· Redacción de BehindLines
Una misma región del cielo puede contar historias distintas según la luz con la que se observe. Con la red europea LOFAR, un equipo internacional ha elaborado un mapa de radio especialmente fino del campo ELAIS-N1. El preprint, presentado el 4 de noviembre, combina observaciones recientes con imágenes anteriores para reunir 62 916 fuentes de radio distintas.
Un catálogo construido a varias escalas
El resumen de los investigadores describe 200 horas de observación entre 115 y 168 megahercios. El campo abarca 2,5 grados de lado. Las nuevas imágenes distinguen detalles inferiores a un segundo de arco y luego se combinan con datos de LOFAR menos finos. El total del catálogo procede de este ensamblaje, y no solo de las nuevas imágenes.
Esta combinación cuenta para la interpretación: buscar los detalles y conservar una visión más amplia son dos necesidades complementarias. Los autores presentan su método de calibración como un paso hacia sondeos más profundos y más extensos.
Galaxias vistas de otra manera
En su comunicado del 6 de noviembre, la Universidad de Durham explica que esta resolución permite distinguir estructuras dentro de galaxias lejanas, en particular los chorros asociados a agujeros negros supermasivos. Otras emisiones están ligadas a la formación de estrellas. Las ondas de radio atraviesan además polvos que ocultan una parte de estas regiones en otras observaciones.
La astrónoma Leah Morabito contribuyó al catálogo final, destinado a facilitar el aprovechamiento de los datos hechos públicos. Según Durham, el trabajo ha sido aceptado en Astronomy & Astrophysics.
Para los investigadores, el interés va por tanto más allá de una imagen espectacular: el catálogo ayuda a elegir objetos y a relacionar sus emisiones de radio con otras observaciones. El mapa ofrece una herramienta para estudiar la evolución de las galaxias; por sí solo no resuelve todas las preguntas sobre sus agujeros negros centrales.